Michael O’Leary, director ejecutivo de Ryanair, pidió disculpas públicamente el 18 de septiembre mediante un video, después de haber usado una comparación con agresores sexuales para referirse a las aerolíneas rivales de tarifas altas. El ejecutivo había formulado el comentario antes de la junta de accionistas de la compañía del 10 de septiembre, al sostener que los pasajeros elegirían tarifas bajas por sobre la competencia pese a la incomodidad, y durante más de una semana defendió la expresión argumentando que apuntaba a los precios y no a las víctimas.
El Dublin Rape Crisis Centre había exigido una disculpa, citando la angustia que la frase generó entre sobrevivientes de violencia sexual. Los críticos señalaron que la analogía equiparaba una decisión financiera con un acto no consentido, lo que derivó en reclamos de organizaciones de apoyo y de autoridades irlandesas. La negativa inicial del ejecutivo a retractarse amplificó el episodio y sumó cuestionamientos políticos, entre ellos los del primer ministro Micheál Martin.
De acuerdo con InsideFlyer, que cita a View From The Wing como origen del reporte, O’Leary mencionó conversaciones con colegas y con su familia como el detonante para reconocer el daño causado por sus palabras. El Dublin Rape Crisis Centre aceptó las disculpas y subrayó la importancia del episodio para educar al público sobre el lenguaje que minimiza la violencia sexual. Para la industria, el caso vuelve a poner sobre la mesa el riesgo reputacional que asume una aerolínea cuya comunicación corporativa se apoya en la provocación como recurso competitivo, y el costo de que esa estrategia cruce límites que el mercado ya no tolera.
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