Un fallo de software de un milisegundo provocó el colapso de un sistema informático que gestiona el espacio aéreo sobre el Reino Unido, lo que causó un caos en los vuelos y miles de cancelaciones mientras los ingenieros se apresuraban a restablecer el sistema el 8 de septiembre, según revela un nuevo informe.
Tras el grave incidente, la Secretaria de Estado de Transportes, Heidi Alexander, ordenó al operador de control de tráfico aéreo NATS que investigara la causa raíz del problema y explicara cómo evitaría que volviera a ocurrir. El viernes, NATS publicó su informe preliminar.
El informe concluye que el sistema de control de tráfico aéreo no fue víctima de un ciberataque, y que el problema no estuvo relacionado con un indicativo de llamada erróneo utilizado por un avión militar, como se había sugerido anteriormente en algunos informes de prensa.
El fallo se encontraba en un sistema informático conocido como el “Sistema Nacional del Espacio Aéreo” (NAS, por sus siglas en inglés), que asigna distintivos de llamada o “códigos transpondedores” a las aerolíneas en un sistema de radar. Estos datos se muestran luego en un sistema informático independiente utilizado por los controladores del centro de “Control de Área de Londres”, que gestiona los vuelos a gran altitud que cruzan el espacio aéreo del Reino Unido.
A las 10:00 del 8 de septiembre, se realizó una solicitud manual, pero totalmente legítima, para asignar un código transpondedor a un plan de vuelo. Mientras el sistema de navegación aérea (NAS) procesaba esta solicitud, se recibió una de mayor prioridad. El NAS pausó la primera solicitud mientras procesaba la de mayor prioridad. Al reanudar la primera solicitud, los datos se habían corrompido debido al error.
Los controladores recibieron un mensaje de error ya que el enlace entre el NAS y el LAC se interrumpió debido al fallo, pero unos 45 segundos después, el enlace se restableció y todo pareció funcionar correctamente.
Se solicitaron las comprobaciones técnicas estándar y no se detectó nada anormal hasta las 12:32 pm, cuando la conexión entre los dos ordenadores se interrumpió de nuevo y empezaron a aparecer mensajes de error.
En segundo plano, el NAS había estado intentando procesar los datos corruptos hasta el punto en que solo pudo gestionar el error, y la conexión se rompió, protegiendo así la integridad de ambos sistemas informáticos.
Los controladores tuvieron que volver a controlar manualmente el tráfico aéreo en el espacio aéreo del Reino Unido, lo que provocó la suspensión de los despegues en los aeropuertos. Inicialmente, sin embargo, se permitió que los aviones que llegaban siguieran operando. Esto cambió cuando los aeropuertos informaron a NATS que se habían quedado sin espacio para más aviones, ya que no se permitía ningún despegue.
El informe concluyó que el error nunca se había producido antes porque “una solicitud de mayor prioridad tuvo que llegar justo en ese milisegundo mientras la solicitud original estaba actualizando un valor”.
“Si la solicitud de mayor prioridad hubiera llegado tan solo un milisegundo antes o después, la actualización se habría completado con normalidad”, añade el informe.
La Autoridad de Aviación Civil (CAA) ya ha comunicado a los pasajeros afectados por la interrupción que no esperen ninguna compensación por parte de las aerolíneas por retrasos o cancelaciones importantes, explicando que es probable que el incidente se considere una “circunstancia extraordinaria” ajena al control de la aerolínea.
En agosto de 2023, NATS sufrió un fallo técnico independiente que dejó varados a 700.000 pasajeros, cuando un sistema informático tuvo problemas para procesar un plan de vuelo debido a una abreviatura errónea de un punto de referencia.
Cuando el sistema entró en modo de seguridad, no había ingenieros cualificados de guardia en la sala de control de NATS para solucionar el problema, ya que era día festivo. Se tardó al menos tres horas en contactar con un ingeniero cualificado para corregir el fallo.
El viernes, Ryanair volvió a pedir al director ejecutivo de NATS, Martin Rolfe, que dimitiera o fuera despedido por su gestión de estas crisis.
«Es hora de que la Secretaria de Transportes, Heidi Alexander, tome medidas efectivas, destituya a Martin Rolfe y lo reemplace por alguien competente que pueda brindar un servicio NATS eficaz y, cuando las cosas salgan mal, ofrecer un sistema de respaldo que realmente funcione», criticó duramente Neal McMahon, director de operaciones de Ryanair.
Fuente: https://www.paddleyourownkanoo.com/2026/09/18/one-millisecond-software-bug-led-to-flight-chaos-across-uk-leading-to-thousands-of-cancellations-new-report-finds/