El CEO de United Airlines, Scott Kirby, reconoció públicamente que las mejores aerolíneas de Asia y Medio Oriente ofrecen un producto superior al de cualquier compañía occidental, incluida la suya, y planteó que solo una escala mucho mayor permitiría cerrar esa brecha. Consultado sobre los acercamientos de fusión que habría hecho a American Airlines y a Delta Air Lines, no confirmó las conversaciones, pero describió su objetivo: crear «una verdadera aerolínea de bandera nacional de Estados Unidos» capaz de competir de igual a igual con transportadores subsidiados del Golfo sin apoyo gubernamental.
Kirby defendió a la vez el crecimiento orgánico de la compañía, que suma 120 aviones al año, un ritmo que calificó como superior al de cualquier aerolínea en la historia. Live and Let’s Fly, que recogió las declaraciones en Denver, subraya lo inusual de la admisión: un ejecutivo estadounidense rara vez concede que competidores como Emirates, Qatar Airways o Singapore Airlines superen su oferta a bordo. El argumento de Kirby es que la escala financia el producto: una red mayor genera más oportunidades de ingreso, un programa de fidelización más valioso y una base premium capaz de sostener inversión en salones, asientos, gastronomía y servicio. Antes, The Wall Street Journal reportó que Kirby abordó al CEO de Delta, Ed Bastian, en 2025 por una eventual combinación, propuesta que Delta evaluó internamente sin avanzar. El medio advierte la tensión de fondo del planteamiento: la escala puede hacer posible un mejor producto, pero la consolidación también reduce la presión competitiva para ofrecerlo.
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