Delta Air Lines (DL) enfrenta un importante desafío legal luego de que un juez federal certificara una demanda colectiva que alega que la aerolínea no compensó a los pilotos por licencias militares de corta duración. El caso podría afectar a más de 3300 pilotos, tanto en activo como retirados, que buscan el pago retroactivo de salarios conforme a la legislación laboral federal.
La demanda se centra en Delta Air Lines, con sede cerca del Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta (ATL), donde los demandantes alegan que la aerolínea trató las licencias militares de manera diferente a otros tipos de licencias remuneradas de corta duración. La aerolínea sostiene que el reciente fallo solo aborda la certificación de la demanda colectiva y no el fondo de las reclamaciones.
Un juez federal autoriza que la demanda colectiva contra Delta siga adelante.
El 7 de agosto, un juez federal del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Georgia otorgó la certificación de demanda colectiva, lo que supone un importante paso procesal en un litigio que lleva más de cinco años en curso.
La demanda alega que Delta compensó a los pilotos por varios tipos de ausencias de corta duración, incluyendo el servicio de jurado, el permiso por duelo y la baja por enfermedad, mientras que les negó el pago por la licencia militar de corta duración de 30 días o menos.
Según los demandantes, esta política viola la Ley de Derechos de Empleo y Reempleo del Servicio Uniformado (USERRA, por sus siglas en inglés), una ley federal que protege los derechos laborales de los miembros del servicio militar que dejan sus trabajos civiles para cumplir con sus obligaciones militares.
Delta respondió afirmando que la resolución de certificación no determina si la aerolínea violó la USERRA.
Un portavoz de la compañía afirmó que la decisión solo define el grupo de demandantes elegibles y no aborda el fondo del asunto en cuanto a la postura de Delta. La aerolínea también hizo hincapié en su larga trayectoria de apoyo a los empleados con compromisos militares a través de diversos programas.
Se han identificado dos clases certificadas.
El tribunal dividió a los pilotos que cumplían los requisitos en dos clases distintas.
La primera es una categoría de indemnización compuesta por expilotos y pilotos actuales de Delta que tomaron licencia militar de 30 días o menos entre el 1 de enero de 2007 y el 30 de septiembre de 2022. Aproximadamente 3361 pilotos se encuentran dentro de esta categoría.
Según los registros judiciales, estos pilotos realizaron un total de 119.285 permisos militares de corta duración durante el período en cuestión. Si los demandantes resultan vencedores, la indemnización de cada piloto se calculará individualmente.
El segundo grupo incluye a aproximadamente 669 pilotos activos de Delta que también prestan servicio militar. Estos pilotos solicitan una orden judicial que obligue a Delta a modificar su política de permisos para cumplir con la USERRA en el futuro.
Argumentos legales de Delta
Delta argumentó que identificar a todos los pilotos elegibles es difícil porque, supuestamente, algunos no informaron la duración completa de su licencia militar. La aerolínea afirmó que esto imposibilita determinar la pertenencia a la clase utilizando únicamente los registros objetivos de la compañía.
La compañía también argumentó anteriormente que pagar a los empleados durante su licencia militar proporcionaría a los reservistas beneficios no disponibles para otros trabajadores, lo cual contraviene el requisito de igualdad de trato de la USERRA.
Además, Delta sostuvo que la licencia militar remunerada no es un derecho o beneficio legal según lo estipulado en la USERRA.
El tribunal rechazó estos argumentos en 2022, lo que permitió que el caso siguiera adelante hasta el juicio.
El convenio colectivo, en el centro de la disputa.
La política de permisos en disputa está incorporada en los contratos de empleo de los pilotos de Delta a través de convenios colectivos.
Según los documentos judiciales, el contrato de piloto de Delta prevé una compensación por el servicio de jurado, la licencia por duelo y la licencia por enfermedad, pero no proporciona licencia militar remunerada para ausencias de 30 días consecutivos o menos.
Aunque la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas (ALPA) no es parte en la demanda, el sindicato expresó su apoyo a los pilotos militares afectados.
Un portavoz del sindicato declaró que la directiva de ALPA apoya a los miembros que buscan hacer valer sus derechos legales cuando la empresa incumple sus obligaciones.
Por qué es importante la comparación con USERRA
Una cuestión central en este caso es si la licencia militar de corta duración debe recibir un trato similar al de otras ausencias remuneradas de corta duración contempladas en la USERRA.
El tribunal concluyó que esta cuestión puede resolverse utilizando pruebas comunes a todos los miembros del grupo, en lugar de requerir miles de demandas separadas .
El juez también determinó que tramitar la disputa como una demanda colectiva es más eficiente que exigir que cada piloto presente una demanda individual.
Sin embargo, incluso si los demandantes tienen éxito, la indemnización se calculará por separado para cada piloto que cumpla los requisitos, en función de su historial individual de permisos militares.
Largo historial jurídico e implicaciones para todo el sector.
El litigio comenzó en marzo de 2021, cuando los expilotos de Delta, Patrick Haley y Randal Reep, presentaron demandas por separado con pocos días de diferencia. Posteriormente, en junio de 2021, los casos se consolidaron en una única demanda modificada.
Delta solicitó la desestimación de la demanda, pero el tribunal denegó esa petición en marzo de 2022.
Los demandantes solicitaron por primera vez la certificación de la demanda colectiva en junio de 2023. Dicha solicitud fue denegada sin perjuicio en diciembre de 2025, lo que les permitió revisar su demanda y presentar una nueva solicitud en enero de 2026. Esta nueva solicitud finalmente dio lugar a la orden de certificación de agosto de 2026.
La demanda también refleja una tendencia más amplia en la industria aérea estadounidense.
En 2025, Southwest Airlines (WN) acordó pagar 18,5 millones de dólares para resolver una demanda colectiva similar amparada en la USERRA, relacionada con permisos militares de corta duración. El acuerdo benefició a aproximadamente 2791 empleados, quienes recibieron un pago promedio de 4421 dólares.
El resultado del caso Delta podría influir aún más en la forma en que las aerolíneas interpretan y aplican las políticas de licencia militar bajo la USERRA en futuras disputas laborales.
Fuente: https://aviationa2z.com/index.php/2026/08/16/delta-hit-with-lawsuit-over-military-leave-pay-for-3300-pilots/