Los pilotos del vuelo Delta 2604, un Boeing 737 que cubría la ruta Detroit-LaGuardia, recibieron la noche del martes 21 de julio una alerta inusual de la torre de control del Aeropuerto LaGuardia (LGA), en Nueva York: estar atentos a un posible “MANPAD”, sigla en inglés de un sistema portátil de defensa antiaérea, es decir, un lanzacohetes. El controlador autorizó primero el aterrizaje en la pista 22 con viento de 210 grados a 10 nudos y, sin pausa, agregó que se había emitido una alerta por MANPAD a las 00:27 horas, pidiendo “extrema precaución”. Según el propio controlador, la Policía de la Autoridad Portuaria había recibido un reporte que ubicaba el hecho cerca de la Terminal C, aunque con información contradictoria y sin que se confirmara ningún incidente. Minutos después, la misma policía calificó la amenaza como “no creíble”.
Según reconstruyó paddleyourownkanoo.com, las alertas de este tipo son extremadamente infrecuentes en el espacio aéreo civil de Estados Unidos y suelen asociarse a zonas de conflicto activo. El medio recordó que en 2022 FedEx Express solicitó a la Administración Federal de Aviación (FAA) instalar un sistema láser de defensa contra misiles en parte de su flota de carga Airbus A321, propuesta que la FAA retiró apenas dos días después de emitirla. La aerolínea israelí El Al es, hasta ahora, la única aerolínea comercial que equipa sus aviones con un sistema de defensa antimisiles, basado en bengalas, medida adoptada dos años después de que un Boeing 757-300 de la aerolínea Arkia recibiera el impacto de dos misiles MANPAD al despegar de Mombasa, Kenia, en 2002, sin víctimas entre los 261 pasajeros y 10 tripulantes a bordo.
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