La larga trayectoria de Pratt & Whitney en la recuperación de los turbofanes con engranajes se está convirtiendo cada vez más en una prueba de la capacidad de mantenimiento, reparación y revisión, en lugar de solo del diseño del motor.
El fabricante de motores RTX ha dedicado años a solucionar los problemas de durabilidad y fabricación de toda su familia GTF, incluidos los motores PW1100G utilizados en los aviones de la familia Airbus A320neo, el PW1500G en el Airbus A220 y el PW1900G en la familia E-Jet E2 de Embraer.
El problema más reciente y grave se debe al metal en polvo contaminado utilizado en la producción, lo que obligó a realizar inspecciones y retirar aeronaves de parte de la flota de motores GTF. En el momento álgido, alrededor de 650 aviones de la familia A320neo equipados con motores GTF quedaron en tierra, según Leeham News and Analysis .
El cuello de botella se traslada a la tienda.
El principal desafío ahora no es si Pratt & Whitney puede identificar los motores afectados, sino si la empresa y sus socios pueden procesar suficientes motores a través del sistema de reparación con la rapidez necesaria para restablecer la capacidad de las aerolíneas.
Leeham informó que Pratt & Whitney ha invertido cientos de millones de dólares en la construcción, expansión y concesión de licencias para instalaciones de mantenimiento, reparación y revisión (MRO) con el fin de solucionar los problemas de durabilidad que afectan a componentes clave del GTF. Estas inversiones son cruciales, ya que cada aeronave inmovilizada representa una pérdida de capacidad para las aerolíneas que ya enfrentan una escasez de aeronaves y retrasos en las entregas de nuevos aviones.
Reuters informó el año pasado que Pratt & Whitney había desarrollado un proceso de reparación mediante fabricación aditiva para componentes GTF, con el objetivo de reducir el tiempo de reparación en más del 60%, como parte de un esfuerzo más amplio para acelerar los tiempos de respuesta de los motores y reducir la presión sobre la cadena de suministro de piezas. Reuters también informó que Pratt & Whitney tenía acuerdos con MTU Aero Engines y Delta TechOps para ampliar la capacidad de mantenimiento, reparación y revisión (MRO) de los motores GTF.
Las flotas A220 y E2 mejoran su desempeño inicial.
Las variantes más pequeñas de GTF parecen estar recuperándose más rápido.
Scott Kreamer, vicepresidente del programa PW1500G de Pratt & Whitney, declaró a la prensa durante una reunión informativa de Airbus que se espera que todos los A220 afectados vuelvan a estar en servicio a finales de este año, según Leeham . Por su parte, Embraer comunicó a la prensa que la flota E2 ha vuelto a la normalidad.
Un operador del A320neo le comentó a Leeham que es probable que los problemas con el PW1100G persistan durante otros dos o tres años. Según el informe, Rick Deurloo, presidente de Pratt & Whitney Commercial Engines, se negó a confirmar un cronograma durante una reunión informativa el 1 de julio.
Por qué es importante la expansión del MRO (Mantenimiento, Reparación y Operaciones)
Para las aerolíneas, la recuperación del GTF se mide menos por los hitos de ingeniería que por la disponibilidad de aeronaves.
Una solución para mejorar la durabilidad no ayuda a una aerolínea a menos que el motor pueda ser atendido en el taller, recibir las piezas correctas, completar el trabajo necesario y volver a operar. Esto convierte la capacidad de mantenimiento, reparación y revisión (MRO) en el factor limitante para la recuperación.
Por eso el problema del GTF se ha prolongado tanto. No se trata de una sola campaña de reparaciones; es un problema industrial que afecta a toda la flota y que se suma a una cadena de suministro de motores ya de por sí saturada.
Un riesgo para los operadores de Airbus
Este asunto sigue siendo relevante mucho más allá de Pratt & Whitney.
Las aerolíneas que operan aviones de la familia A320neo con motores GTF han experimentado una menor disponibilidad de aeronaves, mientras que Airbus ha tenido que gestionar las expectativas de entrega de los clientes en un mercado de aviones de fuselaje estrecho donde la demanda sigue siendo alta y la disponibilidad de aviones de repuesto es escasa. El motor LEAP de CFM International, la alternativa para la familia A320neo, también ha presentado problemas de durabilidad, pero con un menor impacto en las paradas en tierra, según Leeham.
El panorama general
El GTF se diseñó con una sólida promesa operativa: menor consumo de combustible, menor ruido y mayor eficiencia gracias a una arquitectura de engranajes. Esta promesa sigue siendo relevante, especialmente ahora que las aerolíneas intentan reducir los costos operativos y las emisiones.
Pero la última década ha demostrado que las mejoras en la eficiencia solo son valiosas si el motor puede permanecer en el ala el tiempo suficiente para proporcionarlas de forma fiable.
Por lo tanto, la red ampliada de mantenimiento, reparación y revisión (MRO) de Pratt & Whitney no es solo una función de apoyo. Es fundamental para restablecer la confianza en el programa GTF. Cuanto más rápido se renueven los motores en los talleres, más rápido recuperarán las aerolíneas su capacidad y más rápido podrá el programa pasar de la recuperación tras la crisis a la normalidad operativa.