Alaska Airlines advirtió que podría verse obligada a cancelar vuelos debido a una falta crítica de tripulantes de cabina, luego de que más de 540 auxiliares de vuelo se reportaran enfermos en un solo día, el nivel más alto registrado por la compañía. La aerolínea señaló que esta situación complica la operación de su programación completa y obliga a buscar personal adicional para cubrir turnos.
Según informa Paddle Your Own Kanoo, el vicepresidente de servicios a bordo de la aerolínea, Allen Thieman, comunicó internamente que el sábado se alcanzó este récord de ausencias, lo que llevó a activar incentivos para que tripulantes en días libres o feriados aceptaran vuelos extra. Aun así, ese día se cancelaron 32 vuelos y 326 vuelos, equivalentes al 37 % del itinerario, registraron demoras. El domingo siguiente se reportaron 34 cancelaciones y retrasos en 160 vuelos.
La situación no se limita a Alaska Airlines. Otras aerolíneas estadounidenses como Frontier, JetBlue y Spirit activaron planes de contingencia ante un aumento inusual de licencias médicas entre tripulantes y pilotos. Spirit informó que sus recursos de reserva quedaron “completamente agotados” y que, en algunos días, las ausencias por enfermedad superaron en casi 250 % los niveles habituales. JetBlue, por su parte, indicó que casi uno de cada cinco tripulantes de cabina se reportó enfermo antes de Año Nuevo, un nivel considerado insostenible.
Este escenario coincide con un repunte de la influenza en Estados Unidos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la agencia federal de salud pública del país, estiman 7,5 millones de casos de gripe, 81.000 hospitalizaciones y 3.100 muertes en lo que va de la temporada, y advierten que la actividad del virus sigue en aumento.
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