Un audio de cabina recientemente difundido reveló el caos que se vivió a bordo de un vuelo regional de Alaska Airlines cuando un piloto fuera de servicio, que viajaba en el asiento auxiliar de la cabina, intentó apagar los motores en pleno vuelo. El incidente ocurrió el 22 de octubre de 2023 durante el vuelo 2059, operado por Horizon Air, filial regional de la aerolínea, que cubría la ruta entre Seattle y San Francisco.
Según informa Paddle You Own Kanoo, el piloto identificado como Joseph Emerson, que regresaba a casa utilizando beneficios de viaje para empleados, sufrió una alteración de su estado mental tras consumir hongos alucinógenos por primera vez. Durante el ascenso, Emerson accionó las palancas de corte de emergencia de ambos motores, lo que motivó una intervención inmediata de los dos pilotos al mando, quienes lo retiraron físicamente de la cabina.
El registro del Cockpit Voice Recorder (CVR) muestra cómo Emerson repetía la frase “I’m not okay” antes de intentar apagar los motores, lo que generó una reacción urgente por parte de la tripulación y una solicitud de aterrizaje de emergencia al control de tráfico aéreo. El vuelo fue desviado a Portland, donde aterrizó sin que se reportaran heridos entre los pasajeros ni la tripulación.
Emerson viajaba como “jumpseater”, una práctica que permite a pilotos fuera de servicio ocupar un asiento adicional en la cabina cuando no hay disponibilidad en cabina de pasajeros. Tras ser expulsado de la cabina, el piloto intentó accionar una salida de emergencia desde la cabina de pasajeros antes de ser contenido por un miembro de la tripulación.
Inicialmente, los fiscales consideraron 83 cargos de intento de homicidio, uno por cada persona a bordo. Sin embargo, el proceso derivó en un acuerdo judicial, mediante el cual Emerson se declaró culpable de interferir con miembros de la tripulación, un delito federal. A finales de 2025, fue condenado a tiempo ya cumplido y libertad condicional, evitando una pena de prisión.
Adicionalmente, Emerson aceptó 83 cargos estatales por poner en peligro a otras personas, fue condenado a servicio comunitario, al pago de 60.000 dólares en restitución a la aerolínea por los costos del desvío y quedó prohibido de acercarse a aeronaves operativas durante cinco años. Desde el incidente, también tiene prohibido volar y ha iniciado actividades enfocadas en la salud mental de pilotos.
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