Southwest Airlines, la aerolínea que transporta más pasajeros a nivel nacional en Estados Unidos que cualquier otra, tiene una extensa red de vuelos hacia/desde y dentro de Estados Unidos . La aerolínea busca atraer a más viajeros premium con el crecimiento potencial de su propia red de salas VIP

Atraer a viajeros premium

Si bien Southwest Airlines sigue siendo una aerolínea de bajo costo, se ha informado que está “buscando activamente” el potencial de una red más amplia de salas VIP en los aeropuertos. Esto se produce a medida que la industria continúa atrayendo a más viajeros premium, y las aerolíneas son parte de ella. Se ha informado que Southwest continúa negociando arrendamientos de aeropuertos con los respectivos aeropuertos y la posibilidad de una red nacional de salas VIP . La aerolínea espera el éxito de esto con su socio de tarjetas, Chase

El director ejecutivo de la aerolínea, Bob Jordan , sabe que la oportunidad de una red de salas VIP garantizaría la fidelización y el crecimiento de la aerolínea, lo que le permitiría ofrecer una tarjeta de crédito premium con acceso a las salas VIP. Si bien la aerolínea se muestra reticente a fijar un plazo para sus ambiciones de abrir salas VIP, Jordan explicó a CNBC lo que esto podría significar para Southwest:

Creo que las salas VIP serían un gran beneficio para nuestros clientes. Contarían con una red de salas VIP que les permitiría ofrecer esa tarjeta de crédito premium que les da acceso a ellas.

Primera parada: Honolulu

En octubre, Southwest obtuvo la aprobación del contrato de arrendamiento para establecer una sala VIP en el Aeropuerto Internacional Daniel K. Inouye de Honolulu (HNL). Se prevé que tenga dos plantas y una superficie de 1114 metros cuadrados. Ubicada en la Terminal 2, donde operan todos los vuelos de Southwest Airlines, esta será la primera experiencia de la aerolínea en establecer una sala VIP en un aeropuerto.

Para Southwest, su incursión en el segmento premium llega en un momento en que los pasajeros buscan más. La aerolínea ha decidido ampliar su oferta de productos para ofrecer más beneficios, como asientos premium, salas VIP en aeropuertos y, quizás, algún día, incluso vuelos de larga distancia.

Aún no se sabe cuándo la sala VIP de Honolulu recibirá a sus primeros huéspedes, pero ya se ha recibido la aprobación y se espera que la construcción comience pronto. Es probable que esta sala VIP sea solo la primera, y la aerolínea ha insinuado claramente futuros anuncios para mejorar los beneficios generales para sus clientes.

Continuando con el cambio del modelo de negocio

Gracias a la presión de uno de los inversores clave de la aerolínea, Elliott Investment Management, Southwest ha buscado recientemente ajustar su modelo de negocio para alejarse de la libertad de asignar asientos sin asignar y cobrar a los clientes por facturar una maleta. También buscando mejorar la experiencia a bordo, Southwest ha comenzado a ofrecer conectividad a bordo a través de wifi gratuito para aquellos que estén vinculados al programa de viajero frecuente de la aerolínea, Rapid Rewards

Jordan ha insinuado que esto podría ser solo el comienzo de una mejora en la conectividad, ya que la aerolínea está trabajando con otros proveedores de servicios a bordo, como SpaceX Starlink. Con más de 800 aviones en su flota, el wifi está disponible actualmente en la mayoría de los vuelos y permite mensajería gratuita, transmisión de películas y series, y está activo durante todo el vuelo.

Muchas aerolíneas tradicionales, como American Airlines , Delta Air Lines y United Airlines , han ofrecido durante mucho tiempo una extensa red de salas VIP para sus pasajeros premium, junto con asociaciones con compañías de tarjetas de crédito para atraer a clientes con gastos elevados. Las compañías de tarjetas de crédito también han creado una presencia establecida en la mayoría de los aeropuertos principales, y compañías como American Express, Capital One y Chase también están aprovechando al máximo este mercado

Según un informe de JD Power , el 82 % de los pasajeros encuestados indicó que elegían una aerolínea principalmente en función de si podían acceder a la sala VIP. Southwest finalmente está descubriendo una forma más lucrativa de atraer a viajeros con mayor presupuesto. La verdadera pregunta sigue siendo: ¿dónde es probable que aparezca la próxima sala VIP de Southwest Airlines?