Un jurado federal en California ha ordenado a American Airlines (AA) pagar US$9.6 millones en daños y perjuicios por no responder adecuadamente cuando un pasajero sufrió un derrame cerebral a bordo de un vuelo transatlántico. El fallo se centra en el vuelo 68 de Miami (MIA) a Madrid (MAD) en marzo de 2021.
El jurado con sede en San José (SJC) determinó que American Airlines (AA) no siguió sus propios procedimientos de emergencia médica después de que Jesús Plasencia, residente de Watsonville, California, presentara claros síntomas de un derrame cerebral poco después del despegue. La decisión subraya la importancia de las responsabilidades de las aerolíneas en la gestión de incidentes médicos durante el vuelo.
American Airlines debe pagar 9,6 millones de dólares a un pasajero
Según la evidencia presentada durante el juicio que duró seis días, Plasencia, un chef, ya había sufrido un ataque isquémico transitorio (AIT) mientras aún estaba en la puerta de embarque en Miami (MIA) .
Un AIT, a veces llamado mini accidente cerebrovascular, es causado por una reducción temporal del flujo sanguíneo al cerebro y a menudo sirve como señal de advertencia de un posible accidente cerebrovascular.
Plasencia no sabía lo ocurrido, pero su esposa, Marcela Tavantzis, rápidamente notó que había perdido el control motor y comenzó a hablar incoherentemente.
Alertó a un auxiliar de vuelo, pero a pesar de los protocolos escritos de American, el incidente no se comunicó a los profesionales médicos antes del despegue. En cambio, un piloto autorizó el despegue de Plasencia.
Emergencia médica mal gestionada
Poco después del despegue, Plasencia comenzó a presentar síntomas de derrame cerebral, incluyendo problemas de habla y movilidad. En lugar de avisar al capitán o buscar asistencia médica de emergencia, la tripulación, según se informa, pidió a los demás pasajeros que lo vigilaran.
Como resultado, Plasencia estuvo sin atención médica urgente durante más de ocho horas. En la mayoría de los casos, las aerolíneas desvían vuelos cuando los pasajeros sufren emergencias médicas graves.
El jurado concluyó que American Airlines violó sus políticas y descuidó la seguridad de los pasajeros. Los abogados de Plasencia argumentaron que esta omisión retrasó el tratamiento crítico y empeoró significativamente su condición.
Base jurídica: El Convenio de Montreal
Los abogados que representan a Plasencia y Tavantzis citaron la Convención de Montreal, un tratado internacional que brinda a los pasajeros protecciones específicas en los vuelos internacionales.
En este marco, el jurado encontró a American responsable de no proteger al pasajero como lo exige la ley.
El abogado principal, Darren Nicholson, de Burns Charest, con sede en Dallas, criticó la defensa de la aerolínea, afirmando que American intentó argumentar que el derrame cerebral se debió a condiciones preexistentes y no a su propia negligencia. La abogada adjunta Hannah Crowe y el abogado Sanjiv Singh, con sede en San Mateo, también representaron a la familia en el caso.
Respuesta de la aerolínea
Tras el veredicto, American Airlines emitió un comunicado enfatizando que la seguridad de los pasajeros sigue siendo su máxima prioridad. Sin embargo, la aerolínea discrepó con la decisión del jurado y afirmó que actualmente está evaluando los posibles pasos a seguir.
El caso pone de relieve el creciente escrutinio sobre cómo responden las aerolíneas a los incidentes médicos durante el vuelo. En vuelos internacionales de larga distancia, las decisiones rápidas y los protocolos de desvío médico pueden marcar la diferencia entre la recuperación y un desenlace que cambie la vida.