Un ex piloto de Alaska Airlines se declaró culpable de un cargo federal de interferencia con la tripulación después de intentar desactivar los motores de un Embraer E175 de Horizon Air en pleno vuelo. El hecho ocurrió el 22 de octubre de 2023 y obligó a desviar el vuelo 2059 a Portland, Oregon, informaron fiscales estadounidenses.
De acuerdo con AeroTime, el acusado Joseph David Emerson, de 46 años, viajaba en el asiento de salto cuando lanzó su auricular y trató de accionar las palancas rojas de control de incendio de ambos motores. Estas, de completarse la maniobra, habrían cortado el suministro de combustible y apagado los motores. Los pilotos lograron detenerlo tras una breve lucha y desviaron el vuelo que había partido desde Everett, Washington, rumbo a San Francisco.
Una vez reducido, Emerson fue esposado por la tripulación de cabina y llevado al fondo del avión. Durante el descenso, intentó abrir una salida de emergencia, pero fue contenido. Tras el aterrizaje, la policía lo arrestó sin incidentes. Posteriormente declaró que llevaba más de 40 horas sin dormir, que había consumido hongos alucinógenos dos días antes y que creyó estar en un sueño del cual debía despertar accionando las palancas.
El caso generó debate sobre la salud mental de los pilotos. Emerson, despedido de Alaska Airlines, admitió haber sufrido depresión tras la muerte de un amigo y explicó que temía pedir ayuda por miedo a perder su certificación médica. Inicialmente enfrentó más de 160 cargos estatales, incluidos intentos de homicidio, pero como parte de un acuerdo judicial aceptó el cargo federal y se le impuso una prohibición de por vida para volar.
La sentencia está programada para el 17 de noviembre de 2025. Emerson podría recibir hasta 20 años de prisión, una multa de 250.000 dólares y tres años de libertad supervisada, además de la obligación de pagar restitución a las víctimas.
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