American Airlines recibió autorización de la Administración Federal de Aviación (FAA) para operar sus nuevos aviones Boeing 787-9 Dreamliner de configuración premium con solo siete tripulantes de cabina, lo que ha generado una fuerte oposición por parte del sindicato de auxiliares de vuelo.
El modelo 787-9, internamente llamado 787P, cuenta con ocho salidas de emergencia, lo que significa que una de ellas quedaría sin tripulación asignada. En caso de evacuación, un auxiliar tendría que hacerse cargo de dos salidas, especialmente en la parte trasera del avión, donde se concentra el mayor número de pasajeros en clase económica.
El sindicato Association of Professional Flight Attendants (APFA) envió una carta al nuevo administrador de la FAA, Bryan Bedford, calificando la decisión como una priorización de la reducción de costos por sobre la seguridad. Advirtieron que una salida desatendida podría demorar la evacuación del avión, comprometiendo la seguridad de los pasajeros.
Si bien la aerolínea no planea operar rutinariamente con solo siete tripulantes, la aprobación permite hacerlo en caso de ausencia de último minuto, evitando retrasos o cancelaciones.
Entre las preocupaciones inmediatas del sindicato están:
- El riesgo de que el único auxiliar en la parte trasera quede incapacitado.
- La dificultad de abrir y manejar dos salidas de emergencia simultáneamente.
- La respuesta ante una posible amenaza de seguridad si solo hay un tripulante en esa zona.
Desde los años 70, las aerolíneas estadounidenses mantenían el estándar de un auxiliar por puerta en aviones de doble pasillo. Sin embargo, esto cambió durante la pandemia, cuando varias compañías solicitaron reducir el número mínimo de tripulantes. Actualmente, United Airlines tiene la misma certificación para operar sus 787 con siete tripulantes, y Delta Air Lines lo hace con solo seis en sus Airbus A330.
En Europa, el Boeing 787 puede volar con seis tripulantes como mínimo, aunque la mayoría de las aerolíneas usan más por razones de servicio.
La reducción de personal en aviones de fuselaje ancho ha generado un debate sobre los límites de seguridad operativa. Aunque algunos fabricantes han comenzado a implementar salidas de emergencia automáticas en modelos de un solo pasillo, no se han planteado soluciones similares para aeronaves más grandes.
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