La empresa europea Airbus está considerando detener la fabricación del modelo A319neo, el más pequeño de la familia A320, aunque condiciona esta decisión a la mejora del rendimiento del A320neo en aeropuertos de gran altitud.
Actualmente, los modelos más exitosos de Airbus son el A320neo y el A321neo, con 4.005 y 7.064 unidades encargadas, respectivamente. En cambio, el A319neo solo ha recibido 57 pedidos, de los cuales 32 ya fueron entregados. 47 de estas aeronaves están operando en China, principalmente para vuelos en la región del Himalaya, donde las condiciones extremas de altitud exigen un rendimiento superior.
El A319neo, al ser 3 metros más corto y 2 toneladas más liviano que el A320neo, ofrece mejor desempeño en estas condiciones, pese a tener los mismos motores y alas. No obstante, su costo por asiento es más alto, ya que transporta alrededor de 25 pasajeros menos que el A320neo, y el consumo de combustible es similar.
Estas desventajas han llevado a muchas aerolíneas a preferir aviones regionales como el A220 o el E195-E2 de Embraer. Esta situación, conocida como la “síndrome del hermano menor”, ya había afectado anteriormente al modelo A318.
Según Marc Guinot, ingeniero jefe de la familia A320, aún no hay una decisión definitiva. “Es un producto importante, pero estamos evaluando cesar su fabricación. Antes de hacerlo, necesitamos que el A320neo tenga un rendimiento óptimo en aeropuertos de alta altitud”, declaró al medio AeroTelegraph.
Airbus ha trabajado en mejoras técnicas para que el A320neo pueda operar en condiciones de altitud y clima extremo, como en el Tíbet, pero los avances aún no son suficientes para reemplazar al A319neo en ese mercado.
Otra opción sería adaptar el A220 para vuelos en altura, algo que Bombardier, creadora original del modelo, llegó a estudiar pero no concretó. Sin embargo, Airbus considera que hay más margen de mejora en el A320neo que en el A220. Tampoco la china COMAC ha posicionado su nuevo modelo C919 para operar en la región himalaya.
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