La aerolínea de bajo costo Avelo Airlines, conocida por conectar ciudades desatendidas en estados como Connecticut, California y Florida, está ingresando a un espacio aéreo controvertido y encontrando algunas turbulencias en el camino.
A partir del próximo mes, tres aviones Avelo volarán en misiones de transporte de deportación y detención sin marcar para el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), un cambio que ha provocado una fuerte reacción de clientes, legisladores y trabajadores de aerolíneas.
La decisión, confirmada a The Wall Street Journal por Andrew Levy, director ejecutivo de Avelo, marca una incursión poco común de una aerolínea comercial en el delicado ámbito de la aplicación de la ley migratoria. “Concluimos que esta nueva oportunidad era demasiado valiosa como para no aprovecharla”, declaró Levy en un mensaje a sus empleados. “Nos ayudará a estabilizar nuestras finanzas y nos permitirá continuar nuestro viaje”.
La tensión económica impulsa un cambio de gran importancia
Fundada en 2021, Avelo, con sede en Houston, ha luchado por lograr una estabilidad financiera ante el aumento de costos y la presión competitiva en el mercado de aerolíneas de bajo costo. El contrato con ICE, si bien presenta dificultades políticas, ofrece un flujo constante de ingresos en un momento en que la aerolínea emergente más lo necesita.
El ICE suele operar entre 60 y 70 misiones de deportación semanales a través de una red de contratistas. Entre ellos se encuentra Global Crossing Airlines (GlobalX), que actualmente opera más del 70 % de los vuelos del ICE, a menudo sin visibilidad pública. Hasta ahora, pocos de estos operadores chárter han sido conocidos, a diferencia de Avelo, que presta servicios a mercados liberales de alto perfil como New Haven, Connecticut, y Hollywood Burbank, California.
Los expertos del sector señalan que los pagos garantizados y la garantía de un mínimo de horas de vuelo hacen que los contratos de ICE sean atractivos para las aerolíneas con dificultades. La reciente rescisión de un contrato de ICE de 3.600 millones de dólares con la corredora CSI Aviation, tras una impugnación legal, ha creado una vacante que Avelo ha tratado de cubrir rápidamente.
Protestas, peticiones y presión política
La decisión de la aerolínea ha provocado indignación en algunas de las comunidades a las que presta servicios. En Connecticut, donde Avelo fue recibido con los brazos abiertos en el Aeropuerto Tweed New Haven, han estallado protestas. Manifestantes y líderes locales están presionando a la aerolínea para que retire el acuerdo con ICE.
Más de 34.000 personas han firmado una petición prometiendo boicotear a Avelo, y los legisladores de Connecticut están amenazando con dejar caducar la suspensión de los impuestos al combustible de aviación, lo que podría aumentar los costos operativos de la aerolínea en el estado.
El sindicato de auxiliares de vuelo también ha expresado su preocupación, en particular por los protocolos de seguridad para vuelos de deportación, donde los pasajeros suelen estar esposados y encadenados. Estas condiciones, argumentan, podrían dificultar la respuesta de la tripulación en situaciones de emergencia.
Un punto de conflicto político en el cielo
La entrada de Avelo en el negocio de las deportaciones coloca a la nueva aerolínea en medio del actual debate sobre inmigración en el país, que conlleva importantes riesgos para su reputación, particularmente en mercados con tendencias liberales.
El gobierno de Biden canceló recientemente un contrato multimillonario de vuelos de ICE, lo que permitió la entrada de nuevos proveedores. Pero a medida que Avelo se adentra en ese mercado, se enfrenta a la difícil tarea de equilibrar la necesidad financiera con las consecuencias políticas y la confianza de los clientes.
A medida que aumentan las protestas y se intensifica el escrutinio gubernamental, el éxito del cambio de rumbo de Avelo podría depender no sólo del resultado final, sino de si la aerolínea puede navegar la turbulencia de la opinión pública.
Fuente: https://www.consumeraffairs.com/news/avelo-airlines-to-fly-ice-deportation-missions-sparking-headwinds-042325.html