El aeropuerto de Heathrow fue advertido sobre la “resistencia” de su suministro eléctrico en los días previos a un incendio que cerró el aeropuerto durante más de un día el mes pasado.
Nigel Wicking, director ejecutivo del Comité de Operadores de Aerolíneas de Heathrow, un grupo que representa a las aerolíneas, dijo a los parlamentarios el miércoles que habló con Heathrow dos veces en la semana anterior al cierre el 21 de marzo.
Cuestionó por qué el aeropuerto estuvo cerrado tanto tiempo y por qué no estuvo más preparado considerando su importancia.
Sin embargo, el jefe de Heathrow, Thomas Woldbye, calificó el incendio como un “evento improbable” y defendió la duración del cierre, diciendo que tuvo que tomar “decisiones de seguridad muy serias”.
El Sr. Woldbye pidió disculpas a los más de 300.000 pasajeros cuyos viajes se vieron interrumpidos.
Expresó su más profundo pesar y añadió que la situación no tenía precedentes. El aeropuerto fue clausurado tras un incendio en una subestación eléctrica.
El caos en Heathrow ha suscitado inquietudes sobre la fiabilidad de este importante centro de transporte y ha puesto en tela de juicio la resiliencia energética del Reino Unido en términos más generales.
Preocupaciones por el poder
Al hablar ante los parlamentarios del comité de transporte, el Sr. Wicking dijo que había mencionado casos de “robo de cables y alambres alrededor de algunas de las fuentes de alimentación”, lo que, según él, inutilizó temporalmente las luces de la pista, que son fundamentales para la seguridad de los pasajeros.
“Quería comprender mejor la resiliencia general del aeropuerto”.
Dijo que había hablado con el director del equipo Heathrow el 15 de marzo sobre sus preocupaciones, seis días antes del incendio, y con el director de operaciones y el director de atención al cliente el 19 de marzo, dos días antes del incendio.
Woldbye dijo que el aeropuerto tenía que depender de los contratos que tiene con Scottish and Southern Electricity Networks para hacer que la red sea resistente, y mejorar eso “tiene un costo muy alto”, lo que aumentaría los costos para las aerolíneas y los pasajeros.
Sin embargo, Wicking afirmó que Heathrow “ya es el aeropuerto más caro del mundo”.
Desde la perspectiva de una aerolínea, esperamos resiliencia, esperamos que exista la capacidad y la comprensión de cuándo un suministro de energía o un activo no está disponible, qué hacer a continuación y con qué rapidez se recuperará.
El día del cierre, las aerolíneas tuvieron que desviar 120 aviones, lo que “no es una decisión a la ligera en ningún contexto”, añadió Wickling.
Como consecuencia de ello, cuando el Sr. Wicking se unió a una llamada con NAT, el servicio nacional de tráfico aéreo, a las 05:30, “se habían quedado sin espacio dentro del Reino Unido para que los aviones pudieran desviarse”.
“Había aviones que se dirigían a Europa, y algunos incluso habían recorrido media Europa y regresado a su base en la India”, dijo. “Así que, hubo bastantes trastornos para esos pasajeros, por no hablar de todas las cancelaciones”.
Hubo 1.300 vuelos cancelados, dijo.
El aeropuerto reabrió sus puertas el sábado tras el incendio.
Cuando se le preguntó por qué no había vuelto a abrir antes, el Sr. Woldbye dijo que eso podría haber significado que los pasajeros resultaron heridos.
Dijo: “Si nos hubiéramos equivocado, quizás hoy estaríamos aquí teniendo una discusión muy diferente sobre por qué la gente resultó herida, y creo que habría sido una discusión mucho más seria.
“Por lo tanto, existe un margen dentro del cual nuestro personal debe tomar decisiones de seguridad muy importantes, y para eso están capacitados, eso es lo que hacen, y eso requiere que todos los sistemas estén en funcionamiento, probados y sean seguros”.
Sin embargo, el Sr. Wicking dijo que la Terminal 5 podría haber reabierto antes.
Dijo: “En cuanto a la T5, según entendí, tanto por parte de British Airways como ese día, prácticamente todo estaba en orden para operar a media mañana, alrededor de las 10 en punto”.
‘Perdiendo poder’
El Sr. Woldbye dijo que, tras el incendio de la subestación que comenzó el jueves por la noche, Heathrow se dio cuenta “durante las primeras horas” del viernes 21 de marzo de que “estábamos perdiendo energía en el aeropuerto”.
“En nuestro centro de operaciones, se veían todas las luces rojas apagarse, que los sistemas se apagaban”, dijo. “No teníamos información del motivo”.
“Luego recibimos una llamada un poco más tarde del departamento de bomberos diciendo que la subestación estaba en llamas”, dijo.
Heathrow está abastecido por tres subestaciones, pero la avería en una de ellas provocó el cierre del aeropuerto.
El Sr. Woldbye afirmó que un tercio del aeropuerto estaba en estado de inactividad y que la Terminal 2 se vio particularmente afectada, junto con ciertos sistemas centrales. Añadió que se convirtió, ante todo, en una cuestión de seguridad.
“Necesitamos asegurarnos de que, cuando ocurre una crisis, la gente esté segura”, dijo.
La forma más segura de proceder era cerrar los sistemas del aeropuerto y luego volverlos a poner en funcionamiento, dijo.
La primera prioridad fue comprobar que nadie quedara atrapado en los ascensores o resultara herido.
Sin embargo, los sistemas críticos para la seguridad, como la iluminación de la pista y la torre de control, “funcionaron como debían”, dijo.
El gobierno ha respaldado los planes para que Heathrow construya una tercera pista como parte de los esfuerzos para impulsar el crecimiento económico del Reino Unido.
El aeropuerto necesitaría el doble de energía para sus planes de expansión, dijo Woldbye.
Sin embargo, el Sr. Wicking dijo que las aerolíneas, que apoyan la expansión, tenían preocupaciones de que costaría entre 40.000 millones y 60.000 millones de libras, y que los costos finalmente se trasladarían a los pasajeros en forma de tarifas más altas.
El peligro es que la expansión se convierta en un “elefante blanco”, dijo.
Fuente: https://www.bbc.com/news/articles/cdde00r6e8ro