Más de un tercio de los sistemas de control del tráfico aéreo en Estados Unidos se consideran en un estado “insostenible” y los esfuerzos de la Administración Federal de Aviación (FAA) por mejorar el sistema no están teniendo mucho impacto.
Esas son algunas de las conclusiones clave del testimonio brindado por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) de Estados Unidos durante una audiencia del Subcomité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes.
Según el testimonio de Heather Krause, directora ejecutiva de infraestructura física de la GAO, en 2023 los auditores de la FAA examinaron 138 centros de control de tráfico aéreo en todo el país .
La evaluación determinó que de sus 138 sistemas:
- 51 (37 por ciento) son insostenibles
- 54 (39 por ciento) son potencialmente insostenibles
“De los 105 sistemas insostenibles o potencialmente insostenibles, 73 se implementaron hace más de 20 años, 40 hace más de 30 años y seis de ellos hace más de 60 años”, dijo Krause durante su testimonio del martes.
Además, entre los sistemas insostenibles y potencialmente insostenibles, 58 tenían “impactos operativos críticos en la seguridad y eficiencia del espacio aéreo nacional”.
La FAA también encontró que 74 sistemas (70 por ciento) enfrentan uno o más desafíos que son históricamente problemáticos para los sistemas antiguos. Los desafíos incluyen ya no satisfacer las necesidades de la misión, dificultad para encontrar repuestos para los sistemas y personal técnico limitado con experiencia en la reparación del sistema antiguo.
“La dependencia de la FAA de un gran porcentaje de sistemas ATC antiguos e insostenibles o potencialmente insostenibles introduce riesgos a la capacidad de la FAA para garantizar el flujo seguro, ordenado y rápido del tráfico aéreo”, agregó Krause.
Si bien los resultados de la evaluación de riesgo operativo de 2023 de la FAA “tenían la intención de priorizar las decisiones de inversión”, parece que la FAA no priorizó ni estableció planes a corto plazo para modernizar los sistemas más críticos y en riesgo identificados en la evaluación, según Krause.
Esfuerzos de la FAA para remediar la infraestructura obsoleta e insostenible
En febrero de 1982, la FAA publicó su primer plan integral para mejorar los servicios de control del tránsito aéreo, pero enfrentó varios desafíos con los esfuerzos de modernización. Más tarde, en 2023, en medio de tales reveses, el Congreso exigió a la FAA que comenzara a planificar y coordinar la transformación hacia lo que se conoce como el “Sistema de transporte aéreo de próxima generación (NextGen)”.
El objetivo de NextGen era “mejorar la gestión del tráfico aéreo y reducir la congestión de la aviación mediante la planificación, gestión y optimización estratégica de los vuelos desde la puerta de salida hasta la puerta de llegada”.
Sin embargo, los esfuerzos de NextGen han producido solo un progreso mínimo, según Krause, y el gasto en el programa entre 2007 y 2022 ascendió a más de 14 mil millones de dólares.
“Hemos determinado que, a mayo de 2024, la FAA tenía 17 sistemas que eran especialmente preocupantes. De estos 17 sistemas, no se había planificado que las inversiones para 13 se completaran durante al menos seis años, y en algunos casos no se iba a completar durante al menos 10 años”, dijo Krause al Subcomité de Transporte e Infraestructura.
La FAA ha experimentado una serie de desafíos con la implementación de NextGen, incluida la complejidad del desarrollo de software, requisitos de sistema imprevistos, participación insuficiente de las partes interesadas durante el desarrollo del sistema y varios eventos imprevistos, como cierres gubernamentales.
Esta realidad ha retrasado significativamente los esfuerzos de NextGen. La FAA inicialmente planeó completar NextGen para 2025, pero ahora no espera completar sus esfuerzos hasta al menos 2030.
Elon Musk está causando más problemas
El senador Edward Markey compartió recientemente sus propias preocupaciones sobre los problemas que afectan al Sistema de Control de Tráfico Aéreo de EE. UU., incluida la crítica al papel de Elon Musk en la revisión y las operaciones de la FAA.
En particular, Markey dijo en una carta del 3 de marzo de 2025 al Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado que Musk está “usando su papel como alto cargo del gobierno [designado] para enriquecer su empresa SpaceX, que actualmente compite por contratos de la FAA”,
Markey afirmó además que Musk ha estado haciendo afirmaciones infundadas sobre la FAA.
“Los comentarios de Musk que sugieren que el sistema de comunicación de Control de Tráfico Aéreo está ‘a un solo dígito de meses de un fallo catastrófico, poniendo en grave riesgo la seguridad de los pasajeros aéreos’, merecen un escrutinio inmediato”, continuó Markey.
Dado el papel de gran alcance de Musk dentro del gobierno de EE. UU. y su reciente participación en los sistemas de tecnología de la información de la FAA, los comentarios de Musk podrían causar pánico comprensiblemente entre los pasajeros aéreos, explicó Markey en su carta.
El Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado ha trabajado durante los últimos años para mejorar la seguridad de la aviación, incluso como parte de la importante aprobación el año pasado de la Ley de Reautorización de la FAA bajo la Administración Biden.
“Aunque los sistemas de tecnología de la información de la FAA necesitan modernización, la retórica alarmista de Musk parece extrema. Si ha descubierto nuevas vulnerabilidades en el sistema de control de tráfico aéreo de la FAA, el Comité debería conocer dicha información de inmediato”, agregó Markey.
En caso de que Musk no pueda proporcionar dicha información al comité, Markey sugirió que las motivaciones del multimillonario tecnológico para hacer tales declaraciones probablemente sean enriquecerse aún más a través de contratos gubernamentales para SpaceX. La revista Rolling Stone informó
que la FAA está considerando cambiar su contrato de 2.400 millones de dólares para las comunicaciones NextGen de Verizon a Starlink de Musk. Musk, que controla seis empresas privadas, incluidas Starlink, Tesla y X, ya es receptor de miles de millones de dólares del gobierno federal. Musk ha alegado que el sistema de Verizon se está “derrumbando”. Musk admitió más tarde que su declaración era errónea y que había confundido la red de Verizon con otra red de la FAA proporcionada por un contratista de defensa.
Fuente: https://www.travelpulse.com/news/airlines-airports/aging-air-traffic-control-37-of-systems-unsustainable