- En primer lugar, Southwest solía ser la única aerolínea que permitía a los pasajeros comprar la mayoría de los billetes y canjearlos por créditos para vuelos futuros si cambiaban los planes. Cuando hace mucho tiempo tenía una relación a distancia y viajaba de una ciudad a otra muchos fines de semana, esto por sí solo era suficiente para asegurar mi lealtad.
- Southwest era una aerolínea de bajo coste antes de que las aerolíneas de bajo coste se pusieran de moda. Sí, en muchos casos volaba a aeropuertos secundarios. No, no ofrecían aperitivos más allá de cacahuetes (más tarde, pretzels), pero en general era más barata que sus competidores (además, tenía una estrategia de cobertura de combustible muy exitosa ).
- Por último, los empleados de Southwest parecían divertirse. Tal vez se debían a los chistes cursis que se les animaba a contar o tal vez al programa Kick Tails, que les ofrecía una forma sencilla de recompensarse entre sí por sus buenas acciones y su buen desempeño. Pero, en general, parecían más felices que los empleados de otras aerolíneas.
Ahora las cosas están cambiando.
Los competidores han copiado algunas de las ventajas que solía tener Southwest, como los billetes reembolsables o con derecho a reembolso. La aerolínea está trabajando arduamente para obtener más ingresos, por ejemplo eliminando la política de asientos no asignados.
Pero quizás lo más notable a largo plazo es que Southwest ahora está haciendo algo desgarrador para sus empleados, algo que nunca había hecho antes en sus 53 años de historia: despidos masivos.
Despidos, por primera vez
A continuación parte del anuncio de la compañía:
La reducción de la fuerza laboral de aproximadamente 1.750 puestos de trabajo se centra casi en su totalidad en gastos generales corporativos y puestos de liderazgo y representa aproximadamente el 15 por ciento de los puestos corporativos, incluidos los altos directivos y directores.
Como parte de esta reestructuración, se eliminarán once puestos de alta dirección (vicepresidentes y superiores), que también representan el 15 por ciento del comité de alta dirección de la empresa. Las separaciones se completarán en gran medida a fines del segundo trimestre de 2025.
Lo sé. Los despidos ocurren todo el tiempo. “Aproximadamente 1.750 empleados” es casi una gota en el océano si se tiene en cuenta que Southwest tiene (o tenía) 72.000 empleados equivalentes a tiempo completo.
Pero analicemos esto un poco.
“Mi respuesta fue una herejía”
Estoy convencido de que una de las grandes razones culturales por las que Southwest fue alguna vez tan popular, y por las que tenía todos esos empleados aparentemente felices, fue que, hace mucho tiempo, Southwest tomó la decisión consciente de poner a sus empleados primero.
Herb Kelleher fue cofundador y luego director ejecutivo de Southwest Airlines durante 20 años, hasta 2001, aunque permaneció como presidente hasta 2007. Si bien eso fue hace ya un tiempo, fue cuando realmente se formó el ADN de Southwest como empresa.
Más que eso, Kelleher clasificó explícitamente a las partes interesadas de Southwest como los empleados primero, los pasajeros segundo y los inversores tercero, confiado en que la creación de entornos envidiables para cada parte interesada conduciría a mejores oportunidades para el siguiente en la lista.
“En aquel momento, mi respuesta fue una herejía”, dijo Kelleher. “Dije que los empleados son lo primero y que, si se los trata bien, tratan bien al mundo exterior, el mundo exterior vuelve a utilizar el producto de la empresa y eso hace felices a los accionistas”.
Ahora, sin embargo, Southwest ha invertido completamente el orden: primero los inversores, luego los empleados o clientes, dependiendo del punto de vista, y el otro de los dos, por último.
Espera, ¿no es rentable?
Un aspecto fundamental que hay que tener en cuenta aquí es que, si bien el modelo de negocio de Southwest está bajo presión, es una empresa rentable. No se trata de decir que la existencia misma de Southwest está en juego y que estos recortes son necesarios para sobrevivir.
De hecho, como señaló el escritor de viajes Gary Leff en View From the Wing , Southwest ya tiene una congelación de contrataciones en vigor, y la deserción normal eventualmente habría reducido el número de empleados al mismo nivel de ahorro en salario que estos recortes generan, sólo que un poco más rápido.
El resultado, tal vez, sea impulsar el precio de las acciones de Southwest y, francamente, preservar el trabajo del CEO Bob Jordan, después del acuerdo de tregua de Southwest con Elliott Investment Management, un inversor activista que había insistido en una gran reestructuración en Southwest, incluida la salida de Jordan.
Le pedí a Southwest más contexto y la empresa ofreció la siguiente declaración:
La fortaleza de la cultura de Southwest es fundamental para el éxito de nuestro negocio y nuestra capacidad de atender a nuestros clientes. La decisión de reducir nuestra fuerza laboral fue extremadamente difícil, pero hicimos todo lo posible para ofrecer a los empleados afectados la atención y el apoyo que se merecen.
Nuestra gente seguirá siendo lo que nos distingue a medida que impulsamos la empresa hacia adelante.
Fin de la historia de amor
A la larga, creo que es el final de una historia de amor.
Durante mucho tiempo he sugerido que los propietarios de pequeñas empresas deberían observar las aventuras de las empresas públicas más grandes, especialmente en la industria aérea, porque se puede aprender de sus éxitos y errores.
Parece que Southwest tomó esta decisión con ojo calculador, así que usemos el mismo enfoque para extraer las lecciones:
Fuente: https://www.inc.com/bill-murphy-jr/after-53-years-southwest-airlines-just-made-a-heartbreaking-announcement-and-its-the-end-of-an-era/91150385