Las aerolíneas están observando de cerca cualquier señal de cambio en los patrones de viajes entre Estados Unidos y Canadá después de que la amenaza del presidente Donald Trump de imponer fuertes aranceles a los productos canadienses provocara indignación entre los habitantes del Gran Norte Blanco.
“Ahora también es el momento de elegir Canadá”, dijo el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, en un discurso a la nación el 2 de febrero. “Podría significar cambiar sus planes de vacaciones de verano para quedarse aquí en Canadá”.
Si bien los aranceles de Trump fueron cancelados en el último momento, solo estarán en suspenso por 30 días, lo que deja la puerta abierta a más interrupciones en los viajes entre Estados Unidos y Canadá.
Esa amenaza ha causado una conmoción en el sector turístico. La Asociación de Viajes de Estados Unidos advirtió que una caída del 10% en el número de visitantes canadienses podría resultar en una pérdida de gastos de hasta 2.100 millones de dólares para las empresas estadounidenses.
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“Las últimas dos semanas han sido muy flojas”, dijo Frank Satusky, director de estrategia de red de Porter Airlines, en la conferencia Routes Americas celebrada en Nassau, Bahamas, la semana pasada. “Hay mucha frustración en Canadá”.
El vicepresidente de planificación y programación de Air Canada, Alexandre Lefèvre, calificó el mercado transfronterizo de “inestable” y agregó que la aerolínea no prevé ninguna “desaceleración inmediata” en la demanda de viajes.
Ni Air Canada ni Porter tienen planes inmediatos de reducir su programación en Estados Unidos. La primera ya ha anunciado un nuevo servicio al Aeropuerto Internacional de Jacksonville (JAX) este año y la segunda al Aeropuerto LaGuardia de Nueva York (LGA) .
Sin embargo, cualquier debilidad prolongada en la demanda de viajes podría resultar un desafío para las aerolíneas.
Air Canada es la aerolínea más grande del mercado (y la más expuesta a las fluctuaciones en la demanda de viajes), con una participación de casi el 43% de los 9,3 millones de asientos entre Estados Unidos y Canadá en el primer trimestre, según muestran los datos de programación de la firma de análisis de aviación Cirium. La participación de Air Canada aumenta al 54% cuando se incluye a su socio en la empresa conjunta United Airlines; las dos aerolíneas coordinan horarios y tarifas en las rutas transfronterizas.
WestJet es la segunda aerolínea más grande en el mercado con una participación del 17% de los asientos, y Porter es la cuarta con una participación del 9%.
Un representante de WestJet en Routes se negó a hacer comentarios.
La situación se complica por la debilidad del dólar canadiense en relación con la moneda estadounidense, y su caída aumenta el costo del viaje para quienes cambien la moneda canadiense.