En medio de las compras navideñas y los viajes, Tom Pipes, un residente de Colorado, no quería gastar dinero extra en un boleto de avión. Voló de Colorado a Los Ángeles con Southwest, la compañía pionera de las aerolíneas económicas.
“Si hubiera una opción de primera clase, no la usaría”, dijo Pipes esta semana después de llegar al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles. “Vuelo por el precio”.
Desafortunadamente para Pipes y viajeros como él, es probable que cada vez sea más difícil encontrar billetes baratos.
Según las cifras de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, durante el último año, el costo promedio de un vuelo nacional en Estados Unidos aumentó más del 4%, hasta los 269 dólares en noviembre. Se espera que esta tendencia continúe, ya que las aerolíneas de bajo costo tropiezan debido al aumento de los costos y a la gran cantidad de competidores, mientras que las principales aerolíneas del sector siguen adelante con estrategias centradas en opciones de boletos más costosos y de mayor calidad.
“Es de esperar que los precios en general se estabilicen y suban”, dijo Tom Fitzgerald, analista del sector en TD Securities. “Si eres realmente sensible a los precios, es posible que no haya tantas ofertas para ti”.
American, Delta y United son las tres aerolíneas más grandes del mundo y se estima que este año representarán el 97% de las ganancias operativas de la industria en Estados Unidos, según un informe del Deutsche Bank. En un intento por recuperar terreno, las aerolíneas de bajo costo están lanzando opciones más caras para los asientos que incluyen ventajas como embarque anticipado y espacio adicional para las piernas, lo que deja menos espacio en el avión para los boletos de menor precio.
Spirit, que se declaró en bancarrota en noviembre, lanzó su versión de primera clase este año. Frontier ofrecerá una opción de primera clase a fines de 2025 y JetBlue anunció este mes que la aerolínea agregará asientos de primera clase a los vuelos nacionales para 2026.
“Las aerolíneas de bajo coste están tratando de encontrar formas de aumentar sus ingresos y saben que la gente está dispuesta a pagar más por un producto mejor”, dijo Michael Linenberg, un investigador de acciones de aerolíneas en Deutsche Bank. “El precio promedio va a ser más alto y podemos ver una reducción neta en los asientos que se asignan a los segmentos de tarifas más bajas”.
Según los analistas del sector, mientras las aerolíneas de bajo coste intentan reestructurarse, las principales están atendiendo más a los viajeros que pagan más con opciones de billetes premium, lo que está reduciendo la proporción de asientos en la categoría más barata. United, por ejemplo, ofrece cinco niveles de billetes que van desde la clase económica básica hasta la primera clase, lo que da a los clientes la opción de pagar más por un billete reembolsable o un billete que incluye equipaje gratis.
El precio que figuraba el jueves en el sitio web de United para un billete en clase económica básica de Los Ángeles a Nueva York el sábado 4 de enero era de 347 dólares, lo que permite al viajero llevar sólo un artículo pequeño, como un bolso. De los nueve vuelos de Los Ángeles a Nueva York que United opera ese día, todavía había billetes en clase económica básica disponibles en sólo dos.
Por 50 dólares más, un cliente podía elegir un asiento y llevar una maleta de mano, pero tendría que desembolsar 55 dólares más para obtener un billete totalmente reembolsable. Un asiento en clase turista premium en el mismo vuelo costaba 724 dólares y un billete en primera clase costaba 1.643 dólares.
De manera similar, Delta ofrece boletos en cabina principal y boletos “comfort plus”, así como una opción por encima de la primera clase llamada Delta One. Mientras que un boleto en primera clase de Delta de Los Ángeles a Nueva York el 4 de enero costaba $1,059, un boleto de Delta One costaba $1,599 y venía con asientos reclinables. La tarifa más barata de Spirit a Nueva York desde Los Ángeles el 4 de enero es de $246, mientras que su opción más cara es de $416.
Sophy Chang, de 32 años, voló recientemente con Delta de Nueva York a Los Ángeles y eligió la opción de boleto más barata. Aunque su asiento estaba en la parte trasera del avión, dijo que se sentía bastante cómoda y agradecida de estar en un vuelo directo. Es una clienta habitual de Delta y dijo que normalmente tiene una buena experiencia.
“Definitivamente no me importaría tener más espacio para las piernas”, dijo Chang. “Me importa más en vuelos más largos”.
La brecha que se ha creado en el sector se amplía aún más con las comodidades y los beneficios de alta gama que ofrecen las aerolíneas más grandes y que las aerolíneas de bajo coste no pueden igualar. Las aerolíneas de bajo coste tienen menos vuelos directos a menos destinos y carecen de las lujosas salas VIP de los aeropuertos a las que tienen acceso otros viajeros de primera clase.
Delta completó recientemente una renovación de sus dos terminales en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, incluida la incorporación de una sala Delta One con check-in privado y opciones de restaurantes de lujo. Para finales de año, Delta planea ofrecer a los clientes más de 700.000 pies cuadrados de espacio de sala en 56 Sky Clubs y tres salas Delta One.
“La demanda de viajes en Delta sigue siendo sólida y la preferencia por nuestras ofertas premium sigue aumentando”, afirmó el presidente de Delta, Glen Hauenstein, durante la última conferencia sobre los resultados de la compañía. “Nuestras nuevas salas Delta One en Nueva York y Los Ángeles, con check-in exclusivo y seguridad privada de la TSA, realmente diferencian la oferta premium de Delta”.
En lo que va del año, el 57% de los ingresos de Delta se han generado a través de ventas distintas a las de boletos de cabina principal, dijo Hauenstein. El enfoque en boletos de mayor precio refleja cambios en las preferencias de los consumidores, incluido un cambio pospandémico hacia el gasto en experiencias en lugar de bienes tangibles, dijeron los expertos.
“Desde la llegada de la COVID-19, hay más personas que no quieren una experiencia de viaje miserable y que están dispuestas a pagar más por un viaje más cómodo”, afirmó Fitzgerald. “Las aerolíneas se han visto en una carrera armamentista para ofrecer un producto más premium”.
Las aerolíneas que no ofrecen estos beneficios están diseñadas para ofrecer precios de pasajes más bajos que las principales aerolíneas, pero el aumento de los costos operativos ha dificultado su consecución. Las aerolíneas de bajo costo deben pagar los mismos precios por el espacio en los aeropuertos, el combustible para aviones y la mano de obra que las grandes compañías, dijo Mike Boyd de Boyd Group International, una firma de consultoría de aviación.
“El piloto que vuela para Frontier quiere el mismo dinero que recibe el piloto de American Airlines porque vuelan los mismos aviones”, dijo Boyd.
Las aerolíneas de bajo coste también están en dificultades, en parte porque son demasiadas, incluidas seis aerolíneas que cotizan en bolsa, como Allegiant y Sun Country, dijo Linenberg de Deutsche Bank. Las compañías tendrán que consolidarse para sobrevivir, lo que dejará menos opciones de billetes para los clientes.
“Muchas de ellas están perdiendo dinero porque todas compiten entre sí por ese mismo cliente tan sensible al precio”, dijo Linenberg. “Parte de la industria se va a reestructurar y, al final, el consumidor se enfrentará a tarifas más altas”.
Según una encuesta de viajes de vacaciones de Deloitte , el 49% de los estadounidenses planean viajar entre el Día de Acción de Gracias y mediados de enero. Esa cifra aumenta al 66% entre aquellos con ingresos familiares de $100,000 o más, y cae al 34% entre aquellos que ganan $50,000 o menos. El 29% de los viajeros en esta temporada navideña mejorará su tarifa aérea este año en comparación con el tipo de boleto que compraron el año pasado.
Siempre habrá un mercado para boletos de bajo costo, pero es posible que los precios nunca vuelvan a los niveles previos a la pandemia, según Fitzgerald de TD Securities.
“Hubo días buenos de ofertas a los que la gente estaba acostumbrada durante la década de 2010”, dijo. “No creo que eso vuelva pronto”.
Fuente: https://msn.com/en-us/money/economy/airlines-are-going-premium-prices-are-rising-will-cheap-tickets-be-harder-to-find/ar-AA1wdzb9