Los planes de la UE de aumentar los impuestos verdes a las aerolíneas son “una completa tontería”, afirma el jefe del lobby, Willie Walsh.
La iniciativa del alto responsable climático de la Unión Europea, Wopke Hoekstra, de imponer más impuestos a las aerolíneas será una de las batallas políticas cruciales del segundo mandato de la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen.
Esto prepara al holandés para un enfrentamiento no sólo con las aerolíneas (encabezadas por el peso pesado de la industria irlandesa Willie Walsh, quien califica los planes fiscales de “tonterías”) sino también con países de la UE que temen que sus industrias turísticas se vean socavadas.
Hoekstra no sólo es comisario de clima, sino que también tiene un segundo papel, menos conocido, como responsable de la fiscalidad. Quiere aumentar los impuestos que pagan las aerolíneas como parte del esfuerzo por reducir las emisiones del transporte en un 90 por ciento para 2050 en virtud del Pacto Verde de la UE.
Añadir impuestos al transporte aéreo “es algo que realmente me preocupa profundamente”, dijo Hoekstra a POLITICO en una entrevista reciente .
Los aviones son responsables de aproximadamente el 4 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero de la UE y del 13,9 por ciento de todas las emisiones del transporte. Ahora, Hoekstra está analizando en profundidad el atractivo que obtienen las aerolíneas en materia de impuestos, en un intento de hacer que los vuelos soporten una mayor parte de sus costos ambientales reales.
“Creo que es justo que la lógica de ‘quien contamina paga’ esté en el centro de muchas de nuestras políticas. Y si miro el ámbito de la aviación, claramente hay un paso que podemos dar”, afirmó el comisario holandés.
Históricamente, los impuestos han favorecido a las aerolíneas: en la mayoría de los países no pagan impuestos sobre el queroseno ni IVA sobre los billetes.
Aunque las aerolíneas están cubiertas por el sistema de comercio de derechos de emisión de la UE, durante mucho tiempo estuvieron exentas de pagar por los permisos de emisión, a diferencia de otras industrias contaminantes. Sin embargo, la UE pondrá fin a los permisos gratuitos para la aviación en 2026 y las aerolíneas ya han comenzado a pagar por la contaminación de los vuelos de corta distancia dentro de Europa.
Los objetivos de Hoekstra incluyen introducir un impuesto al combustible fósil para aviones, fijar un precio del carbono a las emisiones de las aerolíneas extraeuropeas y poner fin a las tasas cero de IVA en los viajes internacionales.
Esto está haciendo sonar las alarmas en los grupos de presión de las aerolíneas y en los ministerios de turismo de los soleados países europeos que dependen del tráfico turístico aéreo.
“Que un político diga que lo estamos haciendo en beneficio del medio ambiente… eso es una completa estupidez. Es mentir”, dijo a POLITICO Walsh, director general del lobby de aerolíneas de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo.
Walsh, ex director ejecutivo de Aer Lingus y British Airways, advirtió que “es casi imposible que parte de ese dinero [de los impuestos] vuelva a la industria para mejorar el desempeño ambiental”. Agregó que el único efecto de los nuevos gravámenes será dificultar que la gente viaje en avión, reduciendo los factores de carga de los aviones en lugar de las emisiones y dejando inalterados los hábitos de los mayores contaminadores.
Según Walsh, cualquier nuevo impuesto a los vuelos “sólo tiene como objetivo generar ingresos. ¿Impedirá que alguien viaje en jet privado? No lo hará, no se verá un cambio de comportamiento y ese es el problema”.
Manchas soleadas enojadas
Las promesas de Hoekstra de gravar la aviación enfurecen especialmente a los países mediterráneos que dependen del turismo.
El 10 de diciembre, durante una reunión del Consejo con los ministros de Economía, los países del Sur reiteraron su rechazo al impuesto al queroseno propuesto por la Comisión Europea en el marco de la reforma de la Directiva sobre Fiscalidad de la Energía.
“El sector turístico representa el 20 por ciento de nuestro PIB en Grecia y eso se aplica aún más a las islas griegas”, dijo el ministro de Economía y Finanzas griego, Kostis Hatzidakis, a Hoekstra durante un debate sobre la reforma.
El impuesto al queroseno “puede minar la competitividad del turismo griego al menos frente a terceros países mediterráneos [no pertenecientes a la UE] donde el coste no aumentaría y no se impondría ningún impuesto adicional”, añadió Hatzidakis, haciéndose eco de las opiniones de Italia, Croacia, Chipre y Malta.
El que contamina paga
La industria también se queja de que el aumento de los impuestos en la UE hará que las aerolíneas europeas sean menos competitivas que sus rivales de otras jurisdicciones.
“Soy el primero en reconocer que no es fácil [gravar la aviación] y que llevará mucho tiempo establecer algo que sea completamente o al menos aproximadamente global”, dijo Hoekstra.
La UE no ignora el peligro de imponer regulaciones más estrictas solo al bloque. Su actualización del ETS y la aviación dio a la Organización de Aviación Civil Internacional de las Naciones Unidas hasta 2026 para alinear su actual esquema de precios del carbono más liviano, llamado CORSIA, con el ETS europeo.
Si eso no sucede, “la Comisión debería proponer ampliar el ETS a los vuelos que salen de la UE”, dijo Hoekstra al Parlamento Europeo después de su nombramiento como comisario de clima. Eso afectaría también a las aerolíneas no pertenecientes a la UE que vuelan fuera de Europa.
El esfuerzo por abordar el cambio climático aumenta la presión sobre Hoekstra.
Aunque la aviación no es el mayor contribuyente al calentamiento global, su participación está aumentando rápidamente a medida que explota la popularidad de los viajes aéreos.
“La aviación es, francamente hablando, uno de los pocos ámbitos en los que la tendencia va en la dirección equivocada, no en la correcta”, dijo Hoekstra durante su audiencia de confirmación ante el Parlamento el 7 de noviembre.
Durante su audiencia de confirmación, Hoekstra se mostró abierto a la idea de un impuesto a los viajeros frecuentes o IVA a la aviación, diciendo: “Podríamos y deberíamos avanzar” en tales ideas.
“En la actualidad, se aplica ampliamente el tipo cero del IVA, en particular para el transporte aéreo y marítimo internacional, independientemente de su impacto medioambiental”, afirmó en sus respuestas escritas a los parlamentarios.
“La fiscalidad del sector de la aviación forma parte de una reflexión más amplia que la Comisión ha iniciado sobre el futuro del IVA”, añadió.
Pero lograr que se aprueben esos cambios será difícil. Otros pilares del Pacto Verde, como la prohibición de la venta de automóviles que emitan CO2 después de 2035 , ya están bajo fuego , lo que demuestra el peligro político de las dolorosas políticas verdes.
Las reformas fiscales de la UE requieren una decisión unánime de los países miembros, y por ahora esa parece una perspectiva muy remota.
Fuente: https://www.politico.eu/article/commission-climate-chief-wopke-hoekstra-goe-to-war-airlines-tourist-hotspot-tax/