11 ante las crecientes pérdidas, el aumento de los costes laborales y un mercado de viajes aéreos altamente competitivo.
La aerolínea no ha logrado recuperar la rentabilidad tras la caída de los viajes aéreos provocada por los confinamientos por la pandemia del coronavirus. Según un informe de The Associated Press, la aerolínea de bajo coste ha perdido 2.500 millones de dólares desde principios de 2020 y tiene pagos de deudas pendientes que superan los 1.000 millones de dólares.
El lunes, Spirit anunció un plan de reestructuración que incluye un apoyo sustancial de la mayoría de sus tenedores de bonos, que se han comprometido a realizar una inversión de capital de 350 millones de dólares y convertirán aproximadamente 800 millones de dólares de sus tenencias existentes en capital en la reorganización. Además de esto, los tenedores de bonos están otorgando un préstamo de 300 millones de dólares para financiar el proceso de quiebra. Spirit prevé que su reorganización se completará en el primer trimestre de 2025.
“Spirit espera continuar operando su negocio de manera normal durante todo este proceso de capítulo 11 preestablecido y simplificado”, afirmó la compañía en el comunicado.
Newsweek se ha puesto en contacto con Spirit por correo electrónico para solicitar comentarios adicionales.
Pero los expertos no están tan seguros. “El espíritu tal como lo conocíamos ha llegado a su fin”, dijo a Newsweek James Gellert, presidente ejecutivo de Rapid Ratings International, una firma que evalúa la salud financiera de empresas públicas y privadas . “Es muy improbable que la reestructuración evite la quiebra por completo”.
¿Qué salió mal para Spirit?
La aerolínea, que se encuentra en problemas, se ha enfrentado a una serie de problemas en los últimos años, incluida una fusión fallida que podría haberla salvado. Al igual que otras aerolíneas, el cierre por el COVID-19 tuvo un impacto significativo en sus ganancias , pero Spirit no ha logrado obtener ganancias desde que comenzó la pandemia en 2020.
“La caída de Spirit se debe en gran medida a que perdió miles de millones de dólares en los dos primeros años de la pandemia debido a la disminución de la demanda de los clientes y al posicionamiento de Spirit en el fondo del mercado”, dijo a Newsweek Daniel Gielchinsky, socio, cofundador y abogado de litigios comerciales de DGIM LawSpirit, con sede en el sur de Florida . “Spirit no ha reportado ganancias en los últimos cinco de los seis trimestres, lo que generó dudas sobre su capacidad para pagar la deuda”.
En 2022, cuando el mundo salió de los confinamientos por el coronavirus, Frontier Airlines intentó fusionarse con Spirit Airlines, pero JetBlue acabó superando la oferta. Sin embargo, el Departamento de Justicia impugnó la fusión de 3.800 millones de dólares, argumentando que daría lugar a precios más altos para los clientes de Spirit que cuidan su presupuesto. Un juez federal se puso del lado del Departamento de Justicia en enero y, dos meses después, la fusión con JetBlue quedó en el camino.
Otros problemas también han afectado a la aerolínea. “Las aerolíneas de bajo costo y ultrabajo costo como Spirit han quedado extremadamente vulnerables a costos cada vez más volátiles”, dijo el fundador de AirlineGeeks, Ryan Ewing, a Newsweek en octubre . En las principales aerolíneas como Southwest, Delta, American Airlines y otras, los costos de las aerolíneas por milla de asiento aumentaron un promedio del 22 por ciento en 2024 en comparación con 2019, según Visual Approach Analytics, pero con Spirit ese salto fue de casi el 43 por ciento. En promedio, solo ha habido un aumento del 11 por ciento en los ingresos por milla de asiento.
“Según algunas estimaciones, los costos laborales han aumentado más del 20 por ciento en comparación con los niveles previos a la pandemia y, por supuesto, la inflación y otros problemas de la cadena de suministro también son un factor aquí”, dijo Ewing. Para Spirit, los costos laborales fueron 43,7 más altos en 2024 que en 2019, dijo Visual Approach Analytics.
En un intento por evitar la quiebra, Spirit anunció en octubre que se llevarían a cabo despidos de personal como parte de unas medidas de ahorro de costes valoradas en 80 millones de dólares. También dijo que había llegado a un acuerdo para vender 23 aviones a GA Telesis, una empresa de servicios de aviación, por 519 millones de dólares.
Spirit no es la primera aerolínea que se declara en quiebra . American Airlines, United y Delta, las tres mayores aerolíneas estadounidenses, han hecho lo mismo en los últimos 25 años y todas han sobrevivido al proceso. Otras, como PanAm, no lo lograron. Sin embargo, Spirit es la primera aerolínea estadounidense que se declara en quiebra en más de una década, desde que American Airlines se declaró en quiebra en 2011.
En cuanto a si Spirit sobrevivirá a los procedimientos, Gielchinsky no está tan seguro. “Esta quiebra del Capítulo 11 es el intento de Spirit de lograr una ‘salida al vacío’, es decir, negociar con sus tenedores de bonos y acreedores y cancelar el capital para evitar una liquidación completa”, dijo Gielchinsky. “Ni siquiera es seguro que se pueda evitar una venta de liquidación en la quiebra. Spirit podría quedar en tierra para siempre”.
Gielchinsky atribuye el problema al modelo de negocios de Spirit y dice que “intentar manejar una aerolínea basándose en precios de boletos baratos es profundamente defectuoso”.
“Si bien el mercado de aerolíneas de costo ultra bajo (que apuntan a clientes conscientes de los precios con tarifas bajas y una experiencia de vuelo sin lujos) puede haber sido rentable hace 10 años, cuando Spirit no tenía competencia en este segmento del mercado, sus precios bajos de boletos inevitablemente obligaron a otras aerolíneas a reducir los precios de los boletos e invitaron a la competencia al mercado”.
Gielchinsky dijo que ese mismo mercado ahora está saturado y que Spirit ha ganado una “carrera hacia el fondo”.
“Dirigir una aerolínea, comprar, mantener y volar aviones y contar con el personal adecuado es una tarea costosa”, continuó. “El tiempo y la experiencia han demostrado que intentar dominar un segmento de mercado basándose en una estrategia de venta de billetes más baratos no es sostenible a largo plazo”.
Otros tienen más confianza en sus perspectivas. “Se trata de una declaración de quiebra del Capítulo 11 preparada de antemano, lo que significa que habrá una reorganización, en comparación con la declaración de quiebra del Capítulo 7, lo que significaba que habrían tenido que cerrar”, dijo a Newsweek Chris Dane, ex director ejecutivo de American Airlines y actual presidente y socio gerente de Hickory Global Partners . “Las personas que hayan reservado con Spirit en el futuro próximo no deberían tener preocupaciones en este momento”.
En cuanto a otras aerolíneas estadounidenses, Ewing dice que es poco probable que sigan el ejemplo , pero que se avecinan cambios. “Por ahora, al menos, parece que ninguna de las principales compañías ‘quebrará’, per se, pero los clientes podrían ver cambios en las redes de rutas y las ofertas de tarifas a medida que estas aerolíneas se adapten a un mercado dinámico”, dijo Ewing.
Fuente: https://www.newsweek.com/how-spirit-airlines-fell-apart-1988813#:~:text=Budget%20carrier%20Spirit%20Airlines%20announced,caused%20by%20coronavirus%20pandemic%20lockdowns