Los controladores de tráfico aéreo desempeñan un papel fundamental en la industria de la aviación estadounidense. Cada día, cuando despegan más de 45.000 vuelos en todo el país, son responsables de garantizar la seguridad de los vuelos mediante la supervisión del espacio aéreo para ayudar a los pasajeros a llegar a sus destinos finales.
Sin embargo, en Estados Unidos sigue habiendo escasez de controladores aéreos. Las instalaciones de todo el país carecen de la mano de obra necesaria para garantizar operaciones aéreas seguras y sin problemas. De hecho, a principios de esta semana se retrasaron vuelos en Austin debido a la escasez de controladores. Los incidentes de seguridad han seguido aumentando en los principales aeropuertos del país a medida que continúan los problemas, lo que presiona a la Administración Federal de Aviación (FAA) para que implemente cambios.
Alcance de la escasez
Según un informe de NPR , en junio de 2023, el Inspector General del Departamento de Transporte de los Estados Unidos descubrió que el 77 % de las instalaciones de control del tráfico aéreo críticas para las operaciones diarias de la industria tenían escasez de personal. Y los desafíos no muestran señales de resolverse por sí solos.
La FAA estima que en los próximos 10 años habrá 1.000 controladores de tráfico aéreo totalmente certificados menos que en la actualidad. Dado que la agencia federal prevé incorporar menos de 200 controladores nuevos, la industria se enfrenta a un déficit de 800 controladores.
Sin embargo, la aviación sigue creciendo a raíz de la COVID-19, y se necesitarán más trabajadores e infraestructura para garantizar un crecimiento seguro y sostenible. Si bien las estimaciones sobre la demanda de nuevos controladores de tráfico aéreo para la próxima década varían, muchos coinciden en que se necesitarán entre 2500 y 3000 controladores nuevos.
Causa de la escasez
La escasez actual de trabajadores de control del tráfico aéreo se debe a la pandemia de COVID-19. El brote provocó un shock de demanda sin precedentes, en particular para la aviación comercial. Muchos controladores de tráfico aéreo se jubilaron cuando se operaron menos vuelos, especialmente en los principales aeropuertos.
Sin embargo, en los años posteriores a la pandemia, la industria de la aviación comercial experimentó un fuerte resurgimiento de la demanda. Las aerolíneas rápidamente recuperaron capacidad a medida que sacaban más aviones del almacenamiento, lo que llevó a un aumento en los vuelos diarios.
Además de ofrecer jubilaciones anticipadas, Airport Industry Review afirma que muchas agencias en todo el mundo despidieron a los aprendices y dejaron de contratar y capacitar por completo. Con un número récord de pasajeros que toman los cielos, estas decisiones aún están teniendo efectos duraderos en la industria mientras la FAA intenta ponerse al día.
Ramificaciones de la escasez
Para hacer frente al enorme volumen de vuelos que vuelven a los cielos, algunos controladores de tráfico aéreo están siendo llevados al límite. Reuters informa que algunos controladores se ven obligados a trabajar horas extra obligatorias y semanas laborales de seis días en muchas instalaciones. Esto ha llamado la atención sobre las preocupaciones relacionadas con la fatiga, ya que en Estados Unidos se ha producido un aumento de los incidentes relacionados con la seguridad.
Desde mayo de 2024, la FAA ha registrado 1.115 incursiones en pista. Además, se registraron más de 180 incidentes operativos que podrían atribuirse a decisiones de los controladores de tráfico aéreo. En 2023, por ejemplo, se produjeron varios incidentes de alto perfil entre aviones comerciales:
- Un 737 de Southwest evitó por poco a un 737 de Delta al aterrizar en el Aeropuerto Internacional Louis Armstrong de Nueva Orleans
- Un vuelo de American y Frontier estuvo peligrosamente cerca de chocar entre sí en el Aeropuerto Internacional de San Francisco
- Un vuelo de American Airlines se vio obligado a realizar un ascenso pronunciado para evitar un vuelo de United sobre Dallas.
Según Avionics International , en agosto de 2023 se produjeron 46 accidentes relacionados con aeronaves comerciales. Muchos atribuyen estos incidentes a la fatiga y al exceso de trabajo de los controladores.
Los incidentes han puesto de relieve los peligros de la fatiga entre los controladores de tráfico aéreo. En diciembre de 2023, la FAA nombró un panel de expertos para abordar la fatiga de los controladores de tráfico aéreo. El panel de tres personas, que comenzó a funcionar en enero de 2024, se creó para revisar los últimos avances científicos sobre el sueño y la fatiga que se pueden aplicar a la programación de horarios.
La escasez también ha afectado las operaciones de las aeronaves al causar demoras en los principales aeropuertos, especialmente en el área de Nueva York . El Aeropuerto Internacional Newark Liberty experimentó demoras significativas, ya que la dotación de personal era un 59 % inferior a la prevista. Dada la importancia del aeropuerto como centro internacional, las demoras aquí pueden extenderse a aeropuertos y vuelos de todo el mundo.
Cuando la escasez de personal se afianza, los aeropuertos tienen que reducir la cantidad de vuelos que llegan a Newark. Esto se conoce como un factor desencadenante de falta de personal. Entre agosto de 2021 y agosto de 2022, se registraron 170 factores desencadenantes de falta de personal en el área de Nueva York.
Cómo abordar la escasez de controladores de tránsito aéreo
Ante el creciente escrutinio de los senadores y la seguridad del público en general en juego, la FAA ha tomado medidas para resolver la escasez. El director de operaciones de la Organización de Control de Tráfico Aéreo de la FAA ha explicado que está trabajando para capacitar y certificar a los controladores lo más rápido posible, y ya se han logrado avances:
“Aunque todavía queda un largo camino por recorrer, muchas de las instalaciones son mucho más saludables que antes”.
Se han iniciado más trabajos por parte de terceros para mejorar los conductos y aumentar la igualdad de acceso a la información. En la actualidad, los futuros controladores tienen varias formas de ingresar a la industria. Pueden postularse y estudiar en una de las 30 instalaciones acreditadas de AT-CTI en todo el país o servir como controladores en el ejército primero.
Recientemente, un grupo de representantes de la industria se reunió con miembros del Congreso y de la FAA para hacer recomendaciones con el fin de mejorar las vías de generación de empleos en el control del tráfico aéreo. Estas sugerencias incluían generar una mayor conciencia y brindar un acceso más equitativo a la información sobre la industria.
La industria de las aerolíneas depende del control del tráfico aéreo para garantizar operaciones seguras y confiables. La FAA debe abordar la escasez de controladores de tráfico aéreo para respaldar un crecimiento seguro y sostenible en el futuro.
Fuente: https://simpleflying.com/us-atc-shortage-analysis/