En mayo de 2023, un juez federal ordenó a American Airlines y JetBlue que pusieran fin a su asociación en el noreste, respaldando una demanda del Departamento de Justicia que alegaba que el acuerdo era anticompetitivo.
Eso no significa necesariamente que todos los aspectos de la asociación, conocida como Alianza del Noreste o NEA, estén muertos.
El acuerdo, presentado en julio de 2020, permitió a las dos aerolíneas coordinar horarios, intercambiar franjas horarias, compartir ingresos, utilizar códigos compartidos y ofrecer conjuntamente beneficios para viajeros frecuentes. En medio de la pandemia, parecía útil para ambas aerolíneas. Hoy, en un panorama de aviación diferente, el valor perdido de la alianza desmantelada ha cobrado importancia a medida que JetBlue se reorganiza y American enfrenta una competencia abrumadora de Delta y United en Nueva York.
Siete meses después de la sentencia, American, a la que no se sumó JetBlue, presentó una apelación. Mientras tanto, la débil posición de American en Nueva York ha contribuido a debilitar su relación con los emisores de tarjetas de crédito, incluso cuando las asociaciones con tarjetas de crédito han cobrado importancia. Se espera que el acuerdo Delta/American Express genere unos 8.000 millones de dólares en ingresos para Delta este año, y la riqueza de la zona de Nueva York se considera un valioso contribuyente.
Dos acontecimientos ocurridos esta semana subrayaron la viabilidad de una asociación renovada entre American y JetBlue.
En la conferencia telefónica sobre los resultados de JetBlue del martes, un analista le preguntó al presidente Marty St. George con qué rapidez se podrían implementar nuevas asociaciones.
“Es algo que estamos considerando”, dijo St. George. “Sin duda podría ser con American Airlines o con otra aerolínea. Quiero recordarles que tenemos 52 socios con los que trabajamos actualmente, la mayoría de ellos en JFK y Boston.
“Creo que aprendimos mucho a través de la NEA en cuanto a lo que funcionó para nosotros y lo que podría no funcionar para nosotros”, dijo St. George. “Por eso soy cautelosamente optimista de que podríamos tener una oportunidad en algún momento en el futuro”. Agregó que para JetBlue,
El viernes, la Asociación de Pilotos Aliados, que representa a los pilotos estadounidenses, indicó que estaría más abierta que antes a una nueva NEA. La APA no tiene un papel formal en la implementación de la NEA, pero su nueva receptividad subraya la importancia crucial que ha adquirido Nueva York para American.
“Al restringir las asociaciones, las agencias reguladoras han reforzado el duopolio de Delta y United en Nueva York”, dijo el portavoz de la APA, Dennis Tajer, en una entrevista. “Una asociación más amplia en Nueva York, respaldada por un servicio neutral en términos de metales por parte de American y JetBlue, serviría mejor a los pasajeros y empleados y, al mismo tiempo, crearía una mayor competencia.
“En este momento, Delta y United cuentan con un escudo gubernamental que los protege de la competencia en materia de fidelización, en un momento en que los programas de fidelización son mucho más valiosos que hace un año o dos, como se refleja en los resultados financieros de cada uno de ellos”, dijo Tajer.
Dijo que la actitud fría de APA hacia la NEA se basaba en la preocupación de que la asociación no era “neutral en términos de metales”, sino que proporcionaba más vuelos a los pilotos de JetBlue que a los de American. Sin embargo, “tenemos una puerta abierta para entender mejor eso en el futuro”, dijo. La idea había sido que JetBlue agregaría vuelos nacionales para alimentar los vuelos de fuselaje ancho de American desde JFK. “Si American obtiene tráfico de alimentación, queremos asegurarnos de que los pilotos de American también obtengan algo de ese tráfico de alimentación”, dijo.
En su fallo, el juez de distrito de Estados Unidos Leo Sorkin escribió: “Cualesquiera que sean los beneficios para American y JetBlue de volverse más poderosas, en el noreste en general o en su rivalidad compartida con Delta, tales beneficios surgen de un acuerdo manifiesto de no competir entre sí. Semejante pacto es precisamente el tipo de ‘restricción irrazonable al comercio’ que la Ley Sherman se propuso prevenir”.
Tras la sentencia, AA afirmó en un comunicado: “Una decisión judicial errónea que no tuvo en cuenta los beneficios para los consumidores de la NEA ha dado lugar a un resultado anticompetitivo. Por lo tanto, American presentará una apelación”.
En una conferencia de inversores en julio de 2023, el director financiero estadounidense, Devon May, dijo que para American la NEA era un factor pequeño, ya que “los vuelos no hub desde Nueva York son algo menos o alrededor del 5% de nuestra capacidad total del sistema”.
Sin embargo, American Airlines se ve obstaculizada en Nueva York por la falta de destinos y tráfico. Las estadísticas aeroportuarias de la Autoridad Portuaria muestran que en el año que terminó el 31 de agosto, Delta transportó el 30% de los pasajeros del aeropuerto JFK, mientras que JetBlue tuvo el 24% y American el 12%. En LaGuardia, Delta tuvo el 42% y American el 21%, con Southwest en tercer lugar con el 10%. En Newark, United tuvo el 65% y Spirit fue segunda con el 6%.
Fuente: https://www.forbes.com/sites/tedreed/2024/11/01/maybe-jetblue-can-still-revive-american-airlines-in-new-york/