Tras el intento fallido de fusión de Spirit Airlines con JetBlue Airways , han surgido preguntas sobre qué podría estar considerando la aerolínea de ultra bajo costo (ULCC) en un momento en que sigue desesperada por encontrar un salvavidas. Spirit, que al parecer se está ahogando en una deuda de más de mil millones de dólares, acaba de extender su plazo de refinanciación el viernes, horas antes de que expirara.
Aunque las últimas ambiciones de adquisición no resultaron a favor de Spirits, el fundador de JetBlues, David Neeleman, aprovechó las especulaciones sobre lo que Spirit podría hacer a continuación. La figura prominente y actual director ejecutivo de Breeze Airways cree que las conversaciones de fusión entre Spirit y su principal contendiente, Frontier Airlines , podrían reavivarse.
Esa es mi suposición
En una conversación reciente con Simple Flying, Neeleman analizó la situación actual de Spirits, señalando específicamente que la aerolínea de bajo coste tiene trabajo por hacer para mejorar su crisis financiera.
Estoy bastante seguro de que Frontier y Spirit intentarán volver a unirse. Spirit tiene mucho trabajo por hacer en lo que respecta a la quiebra o a la pre-consolidación de la empresa, pero estoy seguro de que están trabajando en estrecha colaboración para resolverlo. No me sorprendería en absoluto que anunciaran una pre-consolidación de Spirit y luego una fusión. Esa es mi suposición.
La compañía no se ha declarado oficialmente en quiebra, pero los recientes contratiempos sugieren que podría anunciarlo en el futuro. La quiebra preestablecida implica que el deudor negocie por completo los términos de su declaración de quiebra en virtud del Capítulo 11, incluido un acuerdo que describa los términos de la reestructuración con los acreedores clave, según Bloomberg Law . A menudo se lo conoce como apoyo a la reestructuración o acuerdo de bloqueo en el que se solicitan los votos de los acreedores con derecho a participar en el plan antes de la declaración de quiebra oficial.
A principios de este mes, The Wall Street Journal informó que Spirit ha estado tratando de llegar a un acuerdo con los tenedores de bonos y otros acreedores para respaldar la presentación de una solicitud de quiebra en virtud del Capítulo 11. Según se informa, la carga de deuda de 3.300 millones de dólares de la aerolínea, que incluye más de 1.100 millones de dólares en bonos garantizados, vence en menos de un año. Las acciones de Spirit han caído más del 90% en lo que va de año. Solo este mes, las acciones de la aerolínea han disminuido casi un 40%, según CNBC . La última vez que la aerolínea registró ganancias fue antes de la pandemia.
De Frontier a JetBlue
En febrero de 2022, Spirit y Frontier anunciaron formalmente su intención de fusionarse, lo que se describió como la creación de la aerolínea de tarifas ultrabajas más competitiva de Estados Unidos. Sin embargo, el acuerdo de fusión se rescindió casi seis meses después porque Spirit no contaba con el apoyo adecuado de los accionistas. En cambio, la aerolínea continuó con sus conversaciones en curso con JetBlue, que presentó una oferta más grande a sus accionistas.
Sólo una ruta es operada por Airbus A321 equipados con Mint.
La fusión cancelada fue un golpe costoso para Frontier. En agosto del año pasado, la aerolínea con sede en Denver dijo que había soportado un millón de dólares en costos totales relacionados con el intento fallido durante los primeros seis meses de 2023, según AeroTime .
JetBlue llegó a un acuerdo con Spirit para comprar la aerolínea en julio de 2022. La fusión se canceló oficialmente a principios de este año después de que las aerolíneas experimentaran obstáculos regulatorios, lo cual fue un temor inicial que Spirit describió en una carta a JetBlue en mayo de 2022, según CNN .
Hay muchas oportunidades de consolidación.
En las últimas dos décadas, la aviación estadounidense ha experimentado numerosas fusiones: America West, US Airways, Northwest Airlines, Delta Air Lines, Continental Airlines, United Airlines, AirTran Airways, Southwest Airlines, US Airways, American Airlines, Virgin America, Alaska Airlines y, más recientemente, Hawaiian Airlines, Alaska Airlines.
Aunque la consolidación puede beneficiar a las aerolíneas, puede representar una amenaza importante para la competencia, que está regulada por el Departamento de Transporte (DOT) . El director ejecutivo de Sun Country Airlines, Jude Bricker, dijo a Simple Flying que las fusiones pueden ser positivas para la industria.
Desde un alto nivel, la consolidación es realmente positiva para la industria. Racionaliza las redes, brinda mayor escala y oportunidades de viaje para el público en general.
Bricker continuó explicando que con la incorporación de las aerolíneas emergentes Avelo Airlines y Breeze, hay muchas oportunidades de consolidación para posicionar a un competidor de American, Delta, Southwest y United.
Y eso es sólo para hacer que esas compañías sean mejores competidores de las cuatro grandes. Por eso estoy a favor de la consolidación. Tenemos la esperanza de que vayamos a ver algo, explicó el director ejecutivo. La fusión con Alaska Hawaiian fue aprobada, lo que será realmente positivo para la gente del noroeste del Pacífico, así que espero que haya más por venir.