El último Boeing 747 salió de la línea de montaje en diciembre de 2022, lo que marca el final de una era para la llamada Reina de los Cielos. Durante más de 50 años, el 747 ha deleitado a pasajeros de todo el mundo, volando para algunas de las aerolíneas más grandes y conocidas del planeta, incluidas United Airlines, American Airlines, Virgin Atlantic, Qantas y Cathay Pacific.
Una aerolínea en particular tiene una conexión profunda con el Boeing 747: Pan American World Airways (o Pan Am para abreviar). De hecho, el diseño del 747 surgió a raíz de una solicitud de la aerolínea para que Boeing construyera lo que sería el avión comercial más grande del mundo en ese momento. El avión duplicaba la capacidad del 707 de largo alcance.
El diseño resultó ser un desafío y costoso para Boeing, pero pronto el Boeing 747 se convirtió en una realidad. Pan Am realizó un pedido inicial por valor de 525 millones de dólares en 1966 (equivalente a más de 3.500 millones de dólares en la actualidad). El avión despegó por primera vez en febrero de 1969 y su primer vuelo comercial para Pan Am tuvo lugar al año siguiente desde el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York (JFK) al Aeropuerto Heathrow de Londres (LHR).
| Aeronave | Número en la flota | De | A |
|---|---|---|---|
| Boeing 747-100 | 44 | 1970 | 1991 |
| Boeing 747-200 | 10 | 1974 | 1991 |
| Boeing 747SP | 11 | 1976 | 1986 |
Durante el tiempo que Pan Am estuvo utilizando el Boeing 747, la aerolínea operó varios vuelos que batieron récords. Por ejemplo, a mediados de los años 70, un 747SP llamado Clipper Liberty Bell rompió el récord de vuelta al mundo comercial, al realizar el viaje de ida y vuelta a Nueva York (JFK) en 46 horas y 50 segundos. El vuelo hizo escala en Delhi (DEL) y Tokio (NRT) durante el trayecto.
En 1977, para conmemorar el 50 aniversario de la aerolínea, uno de los Boeing 747SP de Pan Am realizó un vuelo alrededor del mundo desde San Francisco (SFO) sobrevolando los polos Norte y Sur. El avión, llamado Clipper New Horizons, completó el viaje en poco más de 54 horas.
Trágicamente, un Boeing 747 de Pan Am estuvo involucrado en el desastre del aeropuerto de Tenerife el 27 de marzo de 1977. El avión chocó con otro 747 de KLM, lo que provocó la muerte de 583 pasajeros y tripulantes en ambos aviones. El accidente sigue siendo hasta el día de hoy el más mortífero en la historia de la aviación. La tragedia no terminó ahí: otro 747 de la aerolínea fue derribado por una bomba sobre Lockerbie el 21 de diciembre de 1988.
¿Qué salió mal?
Aunque Pan Am mantuvo una relación estrecha y exitosa con el Boeing 747, la permanencia de este avión en la aerolínea no estuvo exenta de problemas. En primer lugar, la crisis del petróleo de 1973, que se produjo poco después de la introducción del Boeing 747, provocó una caída mundial de los viajes aéreos comerciales y Pan Am se encontró repentinamente con un excedente de capacidad. Sin embargo, a pesar de las deudas en aumento, una reestructuración significativa y una reducción de la red hacia finales de la década de 1970 permitieron a la aerolínea sobrevivir y volver a ser rentable.
Como resultado, a partir de 1986 comenzaron a llegar los Airbus A310, que reemplazaron a los Boeing 747 en muchas de las rutas internacionales de Pan Am. Los aviones Airbus bimotores, más pequeños y con mayor eficiencia de combustible, eran más adecuados para la ahora reducida red internacional de la aerolínea.
El último Boeing 747
Incluyendo prototipos, se construyeron un total de 1.574 Boeing 747 entre 1968 y 2022. El último Boeing 747 que construirá el fabricante estadounidense fue registrado como N863GT y fue entregado a Atlas Air en diciembre de 2022. En ese momento, el presidente y director ejecutivo de la aerolínea de carga, John Dietrich, dijo:
“Nos sentimos honrados de continuar nuestra larga trayectoria de volar este icónico avión para nuestros clientes en todo el mundo. Atlas Air se fundó hace más de 30 años con un solo avión de carga 747-200 reconvertido y, desde entonces, hemos recorrido el mundo operando casi todos los tipos de flota del 747. Estamos agradecidos a Boeing por su colaboración para garantizar el éxito continuo del programa 747 a medida que lo operemos durante las próximas décadas”.
Fuente: https://simpleflying.com/pan-am-boeing-relationship-legacy/