La división TechOps de Delta Air Lines ha agregado el uso de inspecciones con drones al Manual de Mantenimiento de Aeronaves (AMM) para toda su flota principal, con una nueva aceptación de la FAA.
Los sistemas de aeronaves no tripuladas pequeñas (sUAS) basados en cámaras se utilizarán inicialmente para inspeccionar visualmente las aeronaves después de la caída de rayos, con potencial para otras áreas de inspección visual general condicional (GVI) en el futuro. Delta es “el primer operador comercial estadounidense en recibir la aprobación de la Oficina de Gestión de Certificados (CMO) de la FAA para nuestros planes de utilizar estos drones para inspecciones de mantenimiento en toda nuestra flota”, dice la aerolínea. Delta recibió la aceptación en febrero, integrando las inspecciones con drones en la AMM en junio, comenzando con las inspecciones visuales después de la caída de rayos. La aerolínea con sede en Atlanta comenzó a explorar seriamente el uso de drones para inspecciones a partir de 2017 , y aumentó los esfuerzos de prueba en 2021, una vez que se seleccionó a Mainblades como su socio tecnológico. Hoy, el equipo de TechOps utiliza dos drones, denominados Reba y Dolly, en asociación con el especialista holandés en drones.
“TechOps ha trabajado arduamente para encontrar formas en las que Delta pueda usar la tecnología para innovar en el espacio de mantenimiento de aviación”, afirma John Laughter, director de operaciones y presidente de TechOps de Delta. “Nuestros dos drones toman cientos de fotos que nuestros técnicos pueden usar para ayudar a analizar posibles daños a la aeronave, lo que también ayuda a reducir la cantidad de inspecciones que realiza nuestro personal en altura y garantiza que devolvamos la aeronave al servicio de manera segura y más eficiente”.
Los reguladores han dado la aprobación para que los drones operen tanto en interiores como en exteriores en las instalaciones de mantenimiento de Delta en Atlanta, Detroit y Minneapolis. Los pequeños drones pueden fotografiar una aeronave de fuselaje estrecho en menos de 90 minutos y una de fuselaje ancho en menos de dos horas, en comparación con las inspecciones manuales que pueden promediar alrededor de 16 horas de trabajo. Las inspecciones con drones ayudarán a reducir el riesgo de lesiones, afirma Delta, al tiempo que permiten a los técnicos e inspectores tomar decisiones sobre las condiciones de la aeronave hasta un 82% más rápido.
Los sUAS “son drones semiautónomos que navegan alrededor de una aeronave tomando imágenes sin entradas manuales de un piloto”, dice Delta. “Una vez que se capturan las imágenes de la estructura del avión, los técnicos e inspectores capacitados de TechOps evaluarán esas fotos para determinar la aeronavegabilidad antes de devolver la aeronave al servicio, de manera muy similar a lo que se ha hecho históricamente”.
En el futuro, “hay varias áreas de GVI condicional en las que se podría desarrollar una tarea, generalmente en respuesta a daños como eventos de granizo”, señala la aerolínea. “TechOps también ve esta tecnología como un beneficio para evaluar el estado de la pintura, los carteles, etcétera”.
Delta actualmente opera una flota principal en servicio de 916, según la base de datos de descubrimiento de flotas de Aviation Week Network, una combinación de Airbus A220 (60), familia A320 (286), A330 (68), A350 (31), Boeing 717 (69), 737 (231), 757 (111) y 767 (60).
Fuente: https://aviationweek.com/mro/aircraft-propulsion/delta-obtains-faa-acceptance-drone-inspections-mainline-fleet