El anuncio del viernes es un hito no solo para Delta sino también para su ciudad natal, Atlanta. La industria aérea se ha visto afectada por la pandemia del coronavirus, que primero obligó a las compañías a recortar vuelos, estacionar aviones, reducir personal y aceptar fondos de rescate del gobierno. Luego vino una recuperación desigual y a veces accidentada, empañada por problemas en la cadena de suministro, desafíos continuos con el virus, pero también una enorme demanda acumulada.
Delta está aumentando sus horarios de vuelos nacionales e internacionales para la ajetreada temporada de verano de 2025, lo que incluye la incorporación de vuelos desde el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson a Nápoles, Italia, y Bruselas, así como más vuelos a aeropuertos de Georgia. Esto equivaldrá a su mayor programa de vuelos desde Atlanta, dijo la aerolínea.
En Hartsfield-Jackson, Delta opera el centro de conexiones aéreas más grande del mundo. El centro no solo atiende las necesidades de viajes de los habitantes de Atlanta y de quienes vienen aquí por negocios o placer, sino que también es un enorme punto de conexión nacional e internacional para pasajeros dentro de los Estados Unidos y que viajan entre los Estados Unidos y Europa, América Latina y otras regiones.
A partir del próximo verano, Delta dice que realizará 968 vuelos diarios desde Atlanta a 215 ciudades, lo que representa casi 1,1 millones de asientos en aviones que despegan cada semana. Eso representa un aumento interanual de casi 75 salidas diarias.
La recuperación de la aerolínea de los efectos de la pandemia ha llevado años, después de enfrentar desafíos anteriormente, incluida la falta de personal y brotes de casos de COVID-19 en 2022 que llevaron a Delta a recortar vuelos ese verano , seguidos de restricciones en la cadena de suministro de aeronaves el año pasado.
Competencia en otras ciudades
A Delta le llevó más tiempo restablecer su servicio en Atlanta que agregar más vuelos en sus otros centros, en parte porque la compañía estaba concentrada en ganar participación de mercado en otros centros que tienen más competencia.
“Hemos restaurado más lugares como Los Ángeles y Boston”, dijo Joe Esposito, vicepresidente sénior de planificación de redes de Delta, en una entrevista. “Delta tenía la oportunidad de asumir el liderazgo en esas dos grandes ciudades de aviación”, convirtiéndose en la mayor aerolínea en Boston y Los Ángeles, dijo. “Fue una oportunidad para nosotros hacerlo”.
Mientras tanto, en Atlanta, Delta y sus socios ya controlan alrededor del 80% de la capacidad de vuelo y ocupan la mayoría de las puertas.
Antes de la pandemia, rivales como Frontier y Spirit buscaban reforzar su presencia en Atlanta. Pero la segunda aerolínea, Southwest, anunció recientemente sus planes de recortar alrededor de un tercio de sus vuelos desde Hartsfield-Jackson previstos para el año próximo, y otras aerolíneas, incluida Spirit, también enfrentan desafíos financieros.
Todo esto significa que los habitantes de Atlanta son un mercado cautivo para Delta y dependen de que Delta agregue vuelos para brindar más servicios.
El año pasado, Hartsfield-Jackson gestionó 104,7 millones de pasajeros, manteniendo su posición como el aeropuerto más transitado del mundo, pero aún por debajo del récord de 110,5 millones de pasajeros que gestionó en 2019. El tráfico durante los primeros ocho meses de este año aumentó más del 4% con respecto al año pasado, y el tráfico se vio afectado por las cancelaciones masivas de Delta en julio después de la interrupción de CrowdStrike antes de recuperarse.
De cara al año que viene, todavía está por verse cómo afectarán los recortes de Southwest al tráfico general en Hartsfield-Jackson. Se espera que Southwest deje de utilizar siete de sus 18 puertas, pero aún no hay planes sobre a qué aerolíneas se destinarán esas puertas. Esposito, si bien señaló que Delta no tiene planes oficiales sobre nuevas puertas en Atlanta, dijo que “siempre buscaremos instalaciones en Atlanta”.
“No sólo vamos a crecer el año que viene, sino que seguiremos haciendo crecer Atlanta todos los años en el futuro”, afirmó. “Es un centro eficiente”.
Cambiar a aviones más grandes
En Atlanta, Delta había operado aproximadamente 1.000 vuelos diarios desde Hartsfield-Jackson en los años previos a la pandemia.
Hasta este verano, Delta solo había recuperado su capacidad de vuelo a aproximadamente el 96% de los niveles de 2019. El año que viene, si bien el número de salidas que opera todavía será aproximadamente 100 menos que los niveles de 2019, tendrá el 105% de la capacidad de vuelo que tenía en 2019 debido al cambio de la aerolínea a aviones más grandes que pueden transportar más pasajeros.
Esto se debe a un continuo abandono de los aviones regionales. Para el próximo verano, el 87% de los vuelos de Delta desde Atlanta se realizarán en sus aviones de línea principal en lugar de en los aviones regionales más pequeños de Delta Connection. Delta retiró 125 de sus aviones regionales de 50 asientos durante la pandemia.
“Estamos incorporando cada vez más líneas principales a Atlanta intencionalmente, simplemente por la gran demanda de Atlanta y queremos incorporar cada vez más asientos premium al mercado de Atlanta”, dijo Esposito.
Otro factor que impulsa el crecimiento más rápido de la capacidad de vuelo es que la aerolínea tendrá una mayor presencia internacional el próximo año que en 2019 desde Atlanta, dijo.
Los viajes de negocios despegan
La restauración del servicio por parte de Delta también juega un papel en la economía en general.
El alcalde de Atlanta, Andre Dickens, dijo en una declaración escrita que Delta “juega un papel integral en nuestra economía a través de oportunidades laborales, inversiones comunitarias y asociaciones significativas”.
Un ejemplo de cómo las empresas impulsan el aumento de las salidas es la incorporación de vuelos de Delta a Seúl, Corea del Sur, dijo Esposito. Entre Delta y su socio en la empresa conjunta Korean Air, Delta ahora tiene tres vuelos diarios desde Atlanta al aeropuerto Incheon de Seúl, dijo.
“Con la inversión en el sudeste por parte de las empresas coreanas, especialmente la industria automotriz, ahora hay un vínculo muy fuerte”, dijo Esposito. Eso incluye a Hyundai Motor Group, que está construyendo una fábrica de vehículos eléctricos de $7.6 mil millones cerca de Savannah, Qcells con una expansión de $2.5 mil millones en su huella de producción de paneles solares en Georgia y una planta de baterías para vehículos eléctricos de $5 mil millones en el condado de Bartow como una asociación entre Hyundai y SK On.
Pero entre los vuelos que no se han reanudado en Atlanta se encuentra una ruta a Shanghái, reconoció Esposito. La demanda de viajes entre Estados Unidos y China “sigue siendo significativamente menor que los niveles previos a la pandemia”, dijo. “Casi todos los destinos internacionales han vuelto… si no con más fuerza que en 2019, excepto China, y hemos visto que el negocio ha regresado mucho más lentamente a ese mercado”.
Un desafío adicional es que las aerolíneas estadounidenses ahora no pueden volar sobre el espacio aéreo ruso, lo que significa que tomaría mucho más tiempo llegar a Shanghái que en 2019, lo que lo hace “casi inviable”, dijo Esposito. Eso también hace que sea más difícil volar a la India, dijo.
Nuevo Sky Club en construcción
Hartsfield-Jackson ya se ve afectado durante los períodos de mayor actividad, con largas colas para los controles de seguridad y escasez de estacionamiento.
Esposito dijo que Delta está invirtiendo para mejorar la experiencia de sus clientes premium, incluyendo la preparación para abrir un nuevo Sky Club de 26,000 pies cuadrados en el Concourse D en abril, que ha estado en construcción mientras el aeropuerto también trabaja en un proyecto a largo plazo para ampliar todo el vestíbulo.
“Hemos invertido una cantidad considerable de dinero entre nosotros, el aeropuerto y la ciudad de Atlanta”, dijo Esposito. “Estamos en una especie de proceso de mejora continua del aeropuerto de Atlanta”.
Fuente: https://www.aviationpros.com/airports/news/55233520/delta-to-offer-more-atlanta-flight-capacity-in-2025-than-before-the-pandemic