La Asociación Internacional de Estibadores recibió una nueva oferta salarial y detendrá su huelga en los puertos de la Costa Este y del Golfo, que comenzó el martes.
La Asociación Internacional de Estibadores acordó el jueves suspender una huelga que cerró los principales puertos de las costas este y del golfo. La medida se tomó tras una oferta de mejora salarial por parte de los empleadores del puerto.
La huelga, que el sindicato de trabajadores portuarios inició el martes, amenazó con afectar a la economía cinco semanas antes de las elecciones nacionales. Los empleadores, representados por la Alianza Marítima de los Estados Unidos, han ofrecido aumentar los salarios en un 62 por ciento en el transcurso de un nuevo contrato de seis años, según una persona familiarizada con las negociaciones que no quiso ser identificada porque las conversaciones estaban en curso. Ese aumento es menor que lo que el sindicato había solicitado inicialmente, pero mucho mayor que la oferta anterior de la alianza.
En un comunicado, el sindicato dijo que había alcanzado “un acuerdo provisional sobre los salarios” y que sus 45.000 miembros volverían a trabajar, con el contrato actual prorrogado hasta el 15 de enero. El sindicato dijo que estaba volviendo a la mesa de negociaciones “para negociar todos los demás asuntos pendientes”. La alianza emitió un comunicado similar.
El acuerdo se produjo después de que la Casa Blanca presionó a ambas partes para llegar a un acuerdo para poner fin a la huelga, la primera huelga a gran escala del sindicato desde 1977. El aumento salarial es una clara victoria para la ILA y su combativo presidente, Harold J. Daggett , un trabajador portuario de 78 años de tercera generación que ha liderado el sindicato desde 2011.
El presidente Biden, cuando se le preguntó sobre el acuerdo provisional sobre la pista de aterrizaje de la Base Conjunta Andrews el jueves por la noche, dijo: “Hemos estado trabajando duro en ello. Con la gracia de Dios, se mantendrá”.
Un aumento del 62 por ciento elevaría el salario de los estibadores de mayor categoría a poco más de 63 dólares por hora al final de un nuevo contrato de seis años, frente a los 39 dólares por hora actuales. Y con 63 dólares por hora, los salarios de los estibadores de la Costa Este y del Golfo superarían ligeramente los que ganarán los estibadores de la Costa Oeste, que pertenecen a un sindicato diferente, al final de su contrato en 2027.
En las conversaciones reanudadas, la cuestión de hasta qué punto se puede automatizar el trabajo en los puertos podría dividir a las partes. El sindicato también ha estado presionando para que se mejoren los beneficios de jubilación.
Otro posible punto de fricción es el salario de los estibadores que están empezando y no ganan el salario máximo. El hijo de Daggett, Dennis A. Daggett, un alto funcionario de la ILA, dijo en una entrevista el martes en un piquete en Bayonne, Nueva Jersey, que el sindicato quería conseguir salarios más altos para los miembros menos experimentados.
Muchas empresas, que esperaban la huelga, aceleraron las importaciones a través de los puertos antes de la huelga, pero una huelga prolongada podría haber provocado escasez y ya estaba empezando a causar congestión en las cadenas de suministro.
Los productos perecederos estaban particularmente en riesgo debido a una huelga. “Definitivamente me siento aliviado”, dijo Daniel J. Barabino, director de operaciones de Top Banana, un distribuidor de frutas con sede en el Hunts Point Produce Market en el Bronx, después del anuncio del jueves. “Estoy feliz de haber dejado esto atrás”.
Alrededor de tres quintas partes del comercio anual de contenedores pasa por los puertos de la Costa Este y del Golfo, incluidos el puerto de Nueva York y Nueva Jersey, el tercero más activo del país, y los puertos de rápido crecimiento de Virginia, Georgia y Texas. Los puertos de la Costa Oeste, que permanecieron abiertos durante la huelga, estaban cerca de alcanzar su capacidad máxima y no habrían podido absorber mucha más carga desviada de los puertos de la Costa Este.
La Autoridad Portuaria de Georgia dijo que sus instalaciones reabrirían el viernes, y el Puerto de Nueva York y Nueva Jersey dijo que enviaría mecánicos el viernes por la mañana para que la terminal volviera a funcionar. El jueves por la noche, el Puerto de Virginia dijo que tomaría 24 horas restablecer por completo las operaciones.
Los estibadores, que cargan contenedores y otras mercancías desde los barcos a los camiones y trenes, en general ganan salarios más altos que los trabajadores de otros empleos manuales.
Cuando se trasladan grandes cantidades de mercancías dentro y fuera del país, no existe una alternativa práctica a los puertos, y estos no pueden funcionar sin estibadores, lo que les otorga una fuerte influencia en las negociaciones laborales.
Al declararse en huelga y cerrar los puertos, la ILA utilizó su influencia para conseguir una oferta salarial más alta de la Maritime Alliance. El grupo de empleadores ofreció un aumento de alrededor del 40 por ciento durante la vigencia del contrato, mientras que el sindicato exigía el 77 por ciento. La alianza aumentó luego su oferta a casi el 50 por ciento, antes de que ambas partes aceptaran el 62 por ciento.
A medida que las empresas se fueron preocupando por el impacto económico de una huelga, presionaron a Biden para que utilizara la Ley Taft-Hartley de 1947 para obligar a los estibadores a volver al trabajo. Pero durante toda la disputa, alentó a las partes a seguir negociando para llegar a un acuerdo.
Los funcionarios de la administración Biden trabajaron tras bambalinas con ambas partes para intentar llegar a una resolución en los días y semanas previos al acuerdo, según personas familiarizadas con el pensamiento de la Casa Blanca. Eso culminó en una oleada de actividad el jueves, incluido un viaje de la secretaria de Trabajo interina, Julie Su, a Nueva Jersey para reunirse con los líderes del sindicato para asegurar su acuerdo.
En los últimos días, los funcionarios aumentaron la presión para llegar a un acuerdo al enfatizar la necesidad de reabrir los puertos después de la devastación causada por el huracán Helene, dijeron estas personas. En una llamada por Zoom a primera hora de la mañana del jueves con transportistas extranjeros, los funcionarios enmarcaron el logro de un acuerdo como un deber patriótico para acelerar la ayuda.
“La negociación colectiva funciona y es fundamental para construir una economía más fuerte desde el centro hacia afuera y desde abajo hacia arriba”, dijo Biden en una declaración el jueves.
Los críticos del acuerdo tentativo dicen que aumentará los costos para los importadores y exportadores.
“No recuerdo un episodio que haya tenido tan poco efecto sobre la economía, que haya provocado una huelga tan breve y que haya dado como resultado un aumento tan grande de los ingresos de los trabajadores, que ya ganan más de 100.000 dólares al año”, dijo Patrick L. Anderson, director ejecutivo de Anderson Economic Group, una consultora. “Tendemos a restarle importancia a los costos, pero sí afectan nuestra capacidad de fabricar cosas y exportarlas”.
En el puerto de Nueva York y Nueva Jersey, casi el 60 por ciento de los estibadores ganaron entre 100.000 y 200.000 dólares en los 12 meses hasta junio de 2020, las últimas cifras disponibles, según datos de una agencia que ayudó a supervisar el puerto.
Pero la ILA ha afirmado que los empleadores portuarios pueden permitirse pagar más a sus miembros, especialmente después de obtener enormes ganancias durante el aumento del comercio a causa de la pandemia en 2021 y 2022.
La Casa Blanca citó esas ganancias al presionar a los empleadores para que aumentaran su oferta salarial, dijo una persona familiarizada con las acciones de la administración Biden, que no estaba autorizada a hablar públicamente sobre ellas.
Fuente: https://www.nytimes.com/2024/10/03/business/economy/port-strike-suspended.html