Si ha volado dentro de los EE. UU. en los últimos cuatro años, probablemente haya enfrentado al menos uno o dos retrasos o cancelaciones de vuelos (o peor aún, cortes totales del sistema) y haya tenido que pagar la factura sin poder reclamar nada a las aerolíneas.
Pero hay un posible alivio en el horizonte: la administración Biden está trabajando a toda máquina en una norma propuesta que obligaría a las aerolíneas estadounidenses a ofrecer una compensación a los pasajeros por cancelaciones o demoras controlables de tres horas o más. Podría promulgarse en enero de 2025 y se espera que suponga un cambio radical para los pasajeros estadounidenses y la industria de la aviación estadounidense.
“Esto no es radical: llegamos tarde al juego en este aspecto como país”, dice Michael Negron, asistente especial del Presidente para política económica en la Casa Blanca, hablando en una reunión a la que solo se podía asistir por invitación en Washington el 10 de septiembre.
Este plan de compensación propuesto implicaría que las aerolíneas estadounidenses tendrían que pagar una cantidad fija en efectivo a cada pasajero de un vuelo interrumpido, además de una compensación por las comidas y el alojamiento . Los detalles y montos exactos todavía se están determinando.
En la Unión Europea existe desde hace 20 años un sistema similar que se aplica a las aerolíneas estadounidenses cuando operan a nivel internacional. Las normas de la UE exigen que las aerolíneas compensen a los viajeros entre 275 y 660 dólares por cancelaciones controlables y retrasos prolongados, dependiendo de la distancia del vuelo.
“Cuando una aerolínea cancela un vuelo debido a problemas mecánicos o de personal, los pasajeros deberían recibir una compensación por sus problemas”, dice el senador Edward Markey (demócrata por Massachusetts), que forma parte del Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado de Estados Unidos.
En otros países, como Canadá, India, Arabia Saudí, Turquía, Brasil y China, ya existen normas de compensación por retrasos, y Australia tiene previsto aprobar una este año, afirma Tomasz Pawliszyn, director ejecutivo del grupo europeo de derechos del consumidor AirHelp, que ha asesorado al gobierno estadounidense. Si las aerolíneas decidieran trasladar el coste de estos posibles reembolsos a los pasajeros al precio del billete, ascendería a menos de 1 euro o 1 dólar por billete, añade.
Las quejas de los pasajeros contra las aerolíneas estadounidenses se han cuadriplicado en los últimos cuatro años y alcanzaron un récord en 2023 con poco más de 61.000 quejas presentadas. “Las quejas en 2023 aumentaron un 29% a pesar de que el volumen de pasajeros aumentó solo un 11%, lo que refleja lo enfadada que está la gente cuando siente que las cosas no van bien”, afirma Teresa Murray, directora de vigilancia del consumidor en US Public Interest Research Group.
De esas quejas, el 35% se debió a problemas con los vuelos, el 20% a reembolsos y el 16% al equipaje. Aunque, añade, en general las cancelaciones han mejorado en lo que va de año, al igual que las tasas de puntualidad.
Las principales aerolíneas de Estados Unidos tienen normas dispares en lo que respecta a la forma en que gestionan los retrasos. Las 10 de ellas te volverán a reservar en la misma aerolínea cuando tu vuelo se vea interrumpido o cancelado y te proporcionarán comidas . Nueve de cada 10 te proporcionarán hoteles y transporte terrestre, mientras que solo seis te volverán a reservar en otra aerolínea y solo tres de cada 10 te proporcionarán un vale. Actualmente, ninguna paga en efectivo por ningún tipo de cancelación o retraso.
El objetivo final de la administración Biden es incentivar a las aerolíneas para que brinden un mejor servicio. En Europa, los vuelos tienen una tasa de puntualidad más alta, lo que, según Negron, indica que puede haber una fuerte correlación con el hecho de que las aerolíneas europeas están obligadas a compensar a los viajeros. El año pasado, solo entre el 1% y el 2% de todos los viajeros recibieron una compensación debido a las interrupciones, según confirman los datos de AirHelp.
“Cuando existe una norma clara, es bueno para la industria y para los consumidores, porque todo el mundo entiende lo que se requiere”, afirma Negron. “Esa información puede conducir a mejores servicios”.
Este último debate sobre la compensación por retrasos en los viajes aéreos se produce tras una serie de regulaciones bajo la Administración Biden que han tenido como objetivo proteger a los viajeros y hacer que las aerolíneas estadounidenses sean más responsables. Está la aclaración de los derechos de los viajeros en FlightRights.gov , una norma propuesta para mejorar el acceso aéreo para los pasajeros con discapacidades, la reciente norma que exige que las aerolíneas proporcionen un reembolso automático y rápido a los pasajeros en la forma de pago original, confirmada en la Ley de Reautorización de la FAA, y la reglamentación propuesta para imponer una prohibición de las tarifas por asientos familiares.
“Todo esto forma parte de un intento de ofrecer a los pasajeros más garantías de que todo irá bien”, afirma Negron, que añade que están trabajando lo más rápido posible para resolver los detalles. “No podemos compensar el hecho de que hayas tenido que pasar nueve horas lejos de tu familia atrapado en un aeropuerto o en un hotel, pero sí podemos asegurarnos de que las aerolíneas rindan cuentas cuando se trata de algo que podrían haber evitado”.
Fuente: https://www.dallasnews.com/business/airlines/2024/09/11/us-airlines-may-soon-have-to-pay-passengers-for-delayed-flights/