Los ejecutivos de American Airlines declaran en cada oportunidad que tienen la intención de crecer en el Sunbelt, en particular en sus principales centros de operaciones: Charlotte y Dallas. La estrategia alcanzó nuevas cotas en los últimos meses, pero también pone de relieve una debilidad en la red de la aerolínea.
American es fuerte en el Sunbelt y no tanto en el norte y la Costa Oeste. Eso es una desventaja en la competencia con Delta y United, sus pares. Y el enfoque regional de American se está volviendo más pronunciado a medida que sus dos centros clave crecen.
En el Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth, American opera ahora el mayor centro de operaciones de una sola aerolínea del mundo, con 925 salidas diarias. En Atlanta, este verano, Delta opera 830 salidas diarias. Antes de la pandemia, Delta operaba habitualmente alrededor de 1.000 salidas diarias desde Atlanta, fácilmente la mayor cantidad del mundo. El tercer centro de operaciones de una sola aerolínea más grande es Charlotte, donde American tiene 690 salidas diarias.
En los tres aeropuertos, el tamaño de los aviones de línea principal es, en general, mayor que antes de la pandemia, ya que el Airbus A321 y los nuevos Boeing 737 han reemplazado a los modelos más pequeños, por lo que el número de pasajeros en general ha aumentado. Además, los centros de operaciones de Charlotte y Dallas tienen porcentajes más altos de aviones regionales que Atlanta. Atlanta sigue siendo el aeropuerto más grande del mundo en términos de pasajeros, con 102 millones en 2023, en comparación con los 78 millones de Dallas.
La semana pasada, Charlotte y Dallas estuvieron ocupadas agregando puertas o planeando agregar puertas.
American añadirá cuatro puertas de embarque en Charlotte, ya que el aeropuerto está inaugurando una nueva sección de la Sala A, parte de un proyecto de mejora de 3.100 millones de dólares. (American obtiene las puertas que dejó libres Delta, que obtuvo nuevas puertas de embarque). Con la nueva sala, Charlotte tendrá 123 puertas de embarque, de las cuales American utilizará 91. Pero, ¿por qué detenerse ahí? La semana pasada, el Ayuntamiento de Charlotte aprobó un plan para añadir siete puertas de embarque más a la Sala A en 2029.
Se necesitan más puertas porque en 2027 el aeropuerto abrirá una cuarta pista paralela.
Actualmente, Charlotte puede albergar 87 llegadas y 87 salidas por hora. La nueva pista permitirá al menos 20 llegadas y salidas adicionales, posiblemente incluso más, dependiendo de “lograr eficiencias adicionales en el aeródromo, como el uso de la pista o patrones de rodaje mejorados en la superficie del aeródromo”, dijo Jack Christine, director de infraestructura del aeropuerto, en una entrevista reciente. Incluso un aumento a veinte significa un aumento del 23% en la capacidad del aeropuerto.
Mientras tanto, el DFW celebró el jueves el inicio de importantes obras de mejoras planificadas por 9.000 millones de dólares en terminales, carreteras y el aeródromo. “A medida que nos acercamos a dar servicio a 100 millones de pasajeros cada año, es hora de que el DFW mejore nuestra terminal heredada restante e imagine otras completamente nuevas”, dijo el director ejecutivo Sean Donohue en un comunicado de prensa. Los primeros pasos añadirán cuatro puertas a la Terminal C y cinco puertas a la Terminal A.
En una ceremonia, un ejecutivo estadounidense se refirió al aeropuerto como “una fábrica de conexiones para viajeros de todo el mundo”, subrayando el papel fundamental de los principales centros de conexión en la aviación comercial estadounidense. DFW cuenta actualmente con 169 puertas, de las cuales American utiliza 131.
Los ejecutivos estadounidenses han enfatizado su enfoque en Charlotte y Dallas en cada conferencia de resultados durante varios años. La conferencia del segundo trimestre en julio no fue una excepción, como declaró el director ejecutivo Robert Isom: “Estamos muy satisfechos con nuestras posiciones tanto en DFW como en Charlotte. Verán que la mayor parte de nuestro crecimiento este último año se ha producido en esos centros”.
El dominio de American en la región del Sunbelt no se limita a Charlotte y Dallas. La aerolínea también opera 380 salidas diarias desde su centro de operaciones en Miami, una puerta de entrada internacional que sirve a tres continentes, y 260 salidas diarias desde el centro de operaciones de Phoenix.
Por desgracia para American, la fuerza de su Sunbelt no tiene parangón en el resto del país. Se dice que American tiene su centro de operaciones en Nueva York en Filadelfia y su centro de operaciones en California en Phoenix. Además, está en un enfrentamiento permanente con United en Chicago O’Hare, el principal aeropuerto del norte del centro del continente. United domina en ORD con 500 salidas diarias frente a las 400 de American. United ofrece más destinos y más asientos. En San Francisco, United tiene el único centro de operaciones real de la Costa Oeste.
En Nueva York, American Airlines tiene 215 salidas diarias y representa el 35% del tráfico en LaGuardia y JFK. Delta y United son aerolíneas más grandes en Nueva York. La “Alianza del Noreste” planeada habría permitido a American asociarse con JetBlue para establecer una mayor presencia en Nueva York, pero un juez federal rechazó la iniciativa, negando a los consumidores de Nueva York el beneficio de una tercera opción sólida.
Dennis Tajer, portavoz de la Asociación de Pilotos Aliados, que representa a los pilotos estadounidenses, dijo que la aerolínea enfrenta el peligro de convertirse en una aerolínea “superregional” que carece de fuerza fuera del Sunbelt. “El plan de red de American es centrarse en una estructura de rutas nacionales en el sur”, dijo. “Sólo tenemos que asegurarnos de que las ganancias no sigan yendo hacia el sur”.
Si bien American ha construido una fuerte presencia en el Sunbelt, donde sus centros de operaciones generalmente brindan las mejores opciones para los pasajeros en ciudades periféricas, “lo que atrae a la gente a volar en una red es la capacidad de volar a todo el mundo, no solo a Destin y El Paso”, dijo Tajer. “No se podrá atraer a los clientes premium y viajeros frecuentes si no pueden usar sus puntos para volar a destinos internacionales de larga distancia. La respuesta al problema de ingresos de American está en el extranjero, no en las playas de Florida y la costa del Golfo”.
Fuente: https://www.forbes.com/sites/tedreed/2024/09/01/american-airlines-leads-sunbelt-from-charlotte-and-dallas-worlds-largest-hub/