¿Deberían los pasajeros desanimarse a la hora de volar? ¿Los pilotos se asustan cuando se producen turbulencias? ¿Y qué son las turbulencias en aire despejado?
Los expertos creen que la turbulencia está empeorando y, debido al cambio climático, se espera que esa tendencia continúe.
El profesor Paul Williams, científico atmosférico y coautor del primer estudio global sobre el impacto del cambio climático en las turbulencias, advirtió el año pasado que, a menos que se haga algo para contrarrestar el cambio climático, los vuelos se verán cada vez más perturbados por él.
Pero ¿representa un peligro real el aumento de las turbulencias? ¿Deberían preocuparse los pasajeros?
Hablamos con algunos pilotos para averiguarlo.
Chris McGee, piloto comercial con casi 30 años de experiencia, ha realizado vuelos tanto de larga como de corta distancia.
“En términos de si un avión se estrellara por una turbulencia, es aproximadamente la misma probabilidad que si yo saliera por la puerta y tuviera un meteorito en la cabeza”, dice.
“Los aviones están sobreconstruidos”, continúa.
“Y a medida que aparecen nuevas tecnologías, tenemos nuevos materiales, como la fibra de carbono, que son mucho más flexibles y mucho más capaces de soportar las turbulencias de una forma incluso más segura y, en realidad, incluso más cómoda, por lo que esa probabilidad es increíblemente escasa”.
Estos incidentes, dice Chris, son “extremadamente raros”.
“Sólo he tenido un par de experiencias que se acercan a lo que llamaríamos grave. Y eso es más o menos lo mismo con todos mis colegas pilotos”, añade.
“El tipo de turbulencia más extrema es muy, muy poco frecuente. El resto de las turbulencias [menos severas] son bastante comunes, para ser sincero”.
¿Qué es exactamente el “tipo extremo”?
Los casos más comunes de turbulencia suelen estar asociados a nubes de tormenta, que suelen estar bien pronosticadas y monitoreadas. Esto permite a los aviones volar alrededor de ellas o preparar a los pasajeros y a la tripulación antes de encontrarse con turbulencias, lo que significa que las señales de abrocharse el cinturón de seguridad pueden colocarse con mucha anticipación.
Pero el tipo de turbulencia más extrema al que se refiere Chris se conoce como turbulencia en aire claro (CAT) y se considera más peligrosa que la turbulencia normal, ya que no hay señales visuales, como nubes.
Este movimiento de aire vertical invisible ocurre generalmente a 15.000 pies o más y está vinculado principalmente a la corriente en chorro.
Por lo general, el CAT no se puede detectar con antelación y, si bien los aviones pueden lidiar con turbulencias extremas, Chris sugiere que la incapacidad de los pilotos para detectarla es la que representa la mayor amenaza.
“Uno de los peligros de la CAT es que puede ser insidiosa”, afirma.
“Puede comenzar de manera moderada y volverse severo o puede afectarte muy repentinamente y ser severo desde el principio.
“Y, de nuevo, en este momento no tenemos nada en nuestro arsenal para predecir cómo va a suceder. No podemos verlo. No podemos predecirlo. No sabemos cómo se producirá el gradiente de gravedad”.
Reitera que el avión en sí “normalmente es muy bueno para sortear las turbulencias”, aunque el piloto automático puede desconectarse si se vuelve “demasiado difícil de manejar”. En ese caso, es el piloto quien debe pilotarlo manualmente.
Chris, quien ha experimentado CAT dos veces en su carrera, cree que este es el tipo de turbulencia que afectó al vuelo de Singapore Airlines.
Y es este tipo de turbulencia la que desde hace tiempo se ha predicho que aumentará debido al cambio climático.
“Muy preocupante” para los pasajeros, pero los pilotos lo tienen bajo control
Hablando desde su propia experiencia con CAT, Chris dice: “Nuestro entrenamiento entra en acción. Tienes lo que llamamos el efecto sobresalto porque obviamente no lo esperas. Es como si alguien se parara detrás de la puerta y dijera ‘buuu’: todos los seres humanos reaccionarán.
“Pero una vez que el sobresalto desaparece, lo cual es relativamente rápido, comienza el entrenamiento y nos enseñan a pilotar el avión. Y eso es exactamente lo que hacemos. Obviamente no es una experiencia agradable, pero una vez que el sobresalto inicial desaparece, uno simplemente se pone a pilotar el avión”.
Chris reconoce que experimentar CAT u otros tipos de turbulencia severa es “muy perturbador” para los pasajeros porque no tienen “absolutamente ninguna indicación de lo que está sucediendo”.
“Nosotros en la cabina de vuelo tenemos un poco más de indicación debido al hecho de que tenemos toda la instrumentación, por lo que podemos ver la velocidad de ascenso y descenso, y realmente podemos ver lo que está ocurriendo con el avión en términos de ganancia o pérdida de altitud o movimiento de los controles”, agrega.
“Así que los pasajeros no tienen idea de lo que está pasando porque solo miran por la ventana lateral y nos ven subir y bajar y sienten las fuerzas G que están experimentando”.
James Downey, quien ha sido primer oficial -o copiloto- en una aerolínea de bajo costo durante nueve meses, ha experimentado CAT una vez.
“Hay un elemento de nerviosismo en ello”, admite. “Sobre todo porque no lo había experimentado antes. Pero [la zona donde había CAT] había sido informada por un avión que estaba delante de nosotros. Descendimos, que es lo que hay que hacer en esta situación”.
“Me puse los tirantes y había un poco de movimiento. Sentamos a la tripulación de cabina con anticipación e informamos a los pasajeros”.
El incidente sólo duró alrededor de un minuto y, a pesar de estar un poco nervioso, James dice que estaba satisfecho con cómo la tripulación y los sistemas del avión lo manejaron.
Y según él y Chris, así es como suelen ocurrir la mayoría de estos encuentros.
“Yo diría que es muy, muy poco común que los pilotos se encuentren en una situación con turbulencia en la que se sientan inseguros”, añade James.
¿Qué puedes hacer para mantenerte a salvo?
Las muertes por turbulencias son extremadamente raras y la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) dijo que 146 pasajeros y tripulantes resultaron gravemente heridos por turbulencias entre 2009 y 2021.
Pero las lesiones menores durante las turbulencias son más frecuentes.
Según Chris y James, la primera línea de protección es prestar atención a la señal de advertencia de la tripulación sobre el uso del cinturón de seguridad cuando aparece. Chris sugiere que algunos pasajeros, en particular los viajeros frecuentes, pueden haberse vuelto un poco insensibles a la advertencia y se toman su tiempo para regresar a sus asientos y ponerse el cinturón de seguridad.
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Sin embargo, los pilotos también han señalado que la naturaleza impredecible del CAT significa que a veces se ven sorprendidos y no pueden colocar la señal de abrocharse el cinturón de seguridad con suficiente antelación. ¿Y entonces qué?
Permanezca sentado durante el mayor tiempo posible del vuelo y deje el cinturón de seguridad abrochado, incluso aunque esté suelto.
“Está ahí por una razón y eso evitará que sufras cualquier lesión que puedas sufrir”, dice Chris.
En última instancia, dice, sigue las instrucciones básicas al volar y no tendrás problemas.
“Volar es algo hermoso”, afirma. “Es un privilegio fantástico poder ofrecérselo a la gente, y sería una pena enorme que la gente se desanimara creyendo erróneamente que hay un aumento masivo de turbulencias peligrosas”.
¿Se está haciendo algo para solucionar la turbulencia?
Los organismos de la industria, como la Junta Nacional de Seguridad del Transporte, están recopilando datos de los informes de los pilotos para tratar de determinar mejores formas de detectar CAT, lo que podría permitir a los pilotos evitar rutas en las que saben que CAT podría afectarlos o simplemente ayudarlos a prepararse de una manera similar a las formas de turbulencia más detectables.
Mientras tanto, los líderes de la aviación están buscando cómo reducir las emisiones de CO2 de los vuelos para ayudar a abordar el cambio climático, aunque la industria es responsable de solo el 2,5% de las emisiones globales de CO2.
Fuente: https://news.sky.com/story/could-a-plane-crash-from-turbulence-which-type-is-the-most-dangerous-we-asked-pilots-13177136