Los hechos no se discutían: el edificio más antiguo que aún sigue en pie en el Aeropuerto Internacional de Miami, un hangar construido en 1929 por el visionario fundador de Pan American Airways, Juan Trippe, desempeñó un papel singular en la historia de la aviación. Es todo lo que sobrevive del aeropuerto original de Miami, la zona cero donde Trippe lanzó y desarrolló los viajes aéreos internacionales.
Y, durante más de un año, un ardiente grupo de historiadores, conservacionistas, ex pilotos y asistentes de vuelo de Pan Am y devotos de la histórica aerolínea de Trippe habían presionado en una campaña cuesta arriba : salvar el Hangar 5 del MIA como un hito protegido para su conversión en un museo dedicado al lugar fundacional de Pan Am y Miami en la historia de la aviación mundial.
Pero eso no fue suficiente para una estrecha mayoría de la junta de preservación histórica del condado de Miami-Dade, que el miércoles hizo realidad el sueño de los Amigos del Hangar 5.
Por una votación de 3 a 2, la junta rechazó una petición para iniciar un proceso de designación histórica para el hangar, lo que dejó en silencio a una multitud de simpatizantes que hasta entonces estaba de pie y llena de gente. Dos miembros de la junta estuvieron ausentes de la audiencia, que se celebró en una sala de reuniones de la Biblioteca Principal de Miami-Dade en el centro de la ciudad.
La decisión deja en duda el futuro del Hangar 5. Los administradores del MIA han designado el hangar, que se encuentra en la parte trasera del aeropuerto, cerca de la calle 36 del noroeste y está alquilado a una aerolínea chárter, para reemplazarlo en el futuro por una instalación de mantenimiento moderna, aunque no hay planes inmediatos.
Los partidarios de la designación, amargamente decepcionados, dijeron que aún podrían presionar para salvar el hangar, ya sea mediante una apelación poco probable de la decisión de la junta de preservación ante la Comisión de Miami-Dade, o buscando el apoyo individual de los comisionados para la idea del museo.
“Es vergonzoso que la junta de preservación histórica del condado vote en contra de la designación de uno de nuestros sitios más históricos”, dijo Deborah Stander, organizadora de campaña e hija de un ex vicepresidente de Pan Am.
Intereses conflictivos de las agencias
Stander y otros partidarios dijeron que creen que las circunstancias inusuales que rodearon la designación del hangar, incluidos roles incómodos y potencialmente conflictivos para los departamentos del condado, habían puesto las cartas en su contra.
El aeropuerto, cuyos administradores se opusieron a la designación, es propiedad del condado y está administrado por él. Al mismo tiempo, la jefa de conservación del condado, Sarah Cody, concluyó en un extenso informe sobre el hangar que califica para la designación histórica por su papel en el desarrollo de MIA y Pan American. Cumplir con uno de los criterios de designación es legalmente suficiente para la aprobación.
No obstante, Cody recomendó que la junta, compuesta por voluntarios designados por los comisionados del condado y que actúa de forma independiente como un organismo cuasijudicial, rechace la designación histórica. Entre sus razones se encontraba que el hangar podría tener deficiencias estructurales o de otro tipo, aunque los funcionarios de la aerolínea que lo alquila dicen que ese no es el caso. Cody también dijo que el hangar es relativamente inaccesible para el público porque se encuentra dentro del lado operativo seguro del aeropuerto.
También dijo que existen mejores lugares para mostrar la historia de las aerolíneas y la aviación en Miami. Entre ellos, dijo Cody en su informe, se encuentran el Ayuntamiento de Miami y un grupo de hangares restaurados en Dinner Key, en Coconut Grove, que alguna vez formaron la base de hidroaviones de Pan Am en los años 30. También mencionó un proyecto en curso para restaurar la sede de Pan Am en Miami, que estuvo vacía durante mucho tiempo, un edificio designado históricamente que flanquea el Hangar 5 en el Aeropuerto Internacional de Miami, para usarlo como una terminal aérea privada de lujo.
En una acción un tanto inusual, el presidente de la junta, Jared Beck, no solo le dijo a la audiencia que se oponía a la designación al comienzo de la audiencia pública, sino que también pidió a los funcionarios de MIA en la audiencia que hablaran en la audiencia, aunque no habían solicitado hacerlo.
El subdirector del departamento de aviación del condado, Basil Binns II, dijo a la junta que los funcionarios del MIA “aprecian la naturaleza histórica del edificio”, pero agregó que las necesidades de expansión del aeropuerto han “explotado” y deberían tener prioridad.
Pero el conservacionista de larga data y activista del vecindario Elvis Cruz calificó al condado de “hipócrita” por su postura, y señaló que la junta aprueba rutinariamente la designación histórica de edificios y propiedades a pesar de las objeciones de sus propietarios.
El plan de los conservacionistas
En cambio, los conservacionistas dijeron que el condado debería integrar el hangar y el museo que proponen en el proyecto de restauración del edificio de la sede, conocido como el Taj Mahal por su suntuosidad original. Señalaron que ninguno de los otros edificios de Pan Am alberga o tiene espacio para exhibiciones de museos. Y algunos argumentaron que preservar el hangar relativamente modesto no debería tener un impacto significativo en la expansión del aeropuerto.
El historiador de Miami Seth Bramson se comprometió a donar su extensa colección de artefactos y recuerdos del transporte y la aviación de Miami al museo propuesto.
“La idea de derribar este edificio es criminal”, dijo Bramson a los miembros de la junta.
El ex piloto de Pan Am Stuart Archer, vistiendo su viejo uniforme, rogó a la junta que salvara el hangar, señalando que la medida sería oportuna porque las organizaciones de ex empleados de Pan Am están planeando una celebración del centenario de la aerolínea, que cesó sus operaciones en 1991, en tres años.
“Fuimos pioneros”, dijo Archer. “Es hora de que Miami dé un paso adelante para los Juegos Panamericanos”.
Dos miembros de la junta de conservación, Bob Ross y Scott Janowitz, pidieron la designación. Janowitz expresó su sorpresa por el hecho de que el hangar no estuviera ya reconocido como monumento histórico.
“Este es un lugar histórico muy importante para Miami”, dijo.
“No logro entender cómo esta estructura cumple los criterios” para su designación, respondió Beck.
Después de que la moción de Ross para la designación fracasara, Beck preguntó si alguien quería presentar una nueva moción para aceptar las recomendaciones de Cody, que ordenaba que el MIA instalara un marcador histórico en el lugar del hangar y ofreciera donar la estructura a cualquiera que estuviera dispuesto a aceptarla, condiciones que los funcionarios del MIA ya habían aceptado. Nadie respondió a la pregunta de Beck.
Fuente: https://www.aviationpros.com/aircraft/news/55092034/miamis-aviation-history-began-in-this-pan-am-hangar-county-plans-to-save-it