JetSMART se parece mucho a cualquier otra aerolínea de ultra bajo costo en el mercado sudamericano, una de las muchas que han surgido en las últimas dos décadas y que ha prosperado al atender rutas de ocio de alta demanda en todo el continente. Sin embargo, cuando se produjo la pandemia de COVID-19, JetSMART, al igual que otras aerolíneas de bajo coste, se encontraba en una situación financiera desesperada creada por la falta de volumen de pasajeros.
Como resultado, muchos transportistas se vieron obligados a cerrar o quebrar como resultado del mercado adverso que fue especialmente perjudicial para las operaciones privadas de bajo costo. JetSMART, sin embargo, no sólo sobrevivió sino que también prosperó en este entorno y ha crecido rápidamente desde la aparición de COVID, ingresando a mercados de todo el continente.
La semana pasada, JetSMART inauguró su nueva base operativa en Bogotá y comenzó a operar vuelos de ultra bajo costo en Colombia por primera vez en más de un año. Con un éxito tan impresionante frente a una inmensa adversidad, es difícil entender exactamente cómo la aerolínea pudo lograr estos resultados.
Afortunadamente, el fundador y director ejecutivo de la aerolínea, Estuardo Ortiz Porras, se tomó el tiempo para compartir cómo él, junto con la empresa matriz de la aerolínea, Indigo Partners, pudo superar los desafíos de la pandemia en una entrevista exclusiva con Simple Flying. El ejecutivo de la aerolínea también pudo brindar información sobre la estrategia de crecimiento a largo plazo de la aerolínea.
Un entorno desafiante
A lo largo de 2020 y 2021, una aerolínea tras otra se hundió en América del Sur, un patrón de disolución que continúa en los años siguientes. Antes de la pandemia, había siete operadores diferentes operando en el mercado peruano, después de lo cual ese número se había reducido a solo dos sobrevivientes.
En Colombia, la historia fue similar, con el colapso de dos grandes aerolíneas, Ultra Air y Viva Air, dejando un enorme vacío en el mercado. Ultra Air dejó de operar en marzo de 2023 después de poco más de un año de volar, y Viva Air se declaró en quiebra el mismo mes después de haber estado en el negocio desde 2012.
La naturaleza del mercado de la aviación sudamericano había cambiado drásticamente de una manera que beneficiaba a JetSMART. En comparación con los años anteriores a la pandemia, había 12 aerolíneas menos operando en el continente, muchas de las cuales eran aerolíneas de ultra bajo costo.
Los movimientos de JetSMART
JetSMART, que en ese momento ya operaba redes bien establecidas tanto en Argentina como en Chile, puso su mirada en expandirse al mercado peruano en los años posteriores a la pandemia. En 2022, al notar la falta de competencia en el mercado, la aerolínea lanzó su tercera filial, JetSMART Perú, que pronto se convirtió en una de las principales aerolíneas de bajo costo del país. Con respecto a la rápida expansión de la aerolínea a diferentes mercados, Ortiz compartió lo siguiente sobre el cambio de estrategia de la aerolínea:
‘Toda la estrategia cambió porque lo que tenía sentido originalmente, tener una aerolínea singular y hacerla crecer y escalar para luego ingresar a otros mercados, había cambiado. Cuando ves el mapa después de la pandemia, te das cuenta de que los mercados internos se estaban recuperando mucho más rápido”.
Una vez que se estableció con éxito en el mercado peruano, JetSMART puso su mirada en el premio mayor: el mercado colombiano. Como se apresuró a decirnos el CEO, el mercado interno más importante del continente fuera de Brasil era el colombiano, y anteriormente la aerolínea evitaba ingresar a la nación debido a la amenaza de alta competencia de otras aerolíneas.
Operaciones Colombianas
Sin embargo, el equipo directivo de la aerolínea ha visto una oportunidad de crecimiento en medio de una vacante de bajo coste en el mercado. Precisamente ayer, 14 de marzo, la aerolínea inició su operación en Colombia, con lo que se sitúa como el cuarto país en el que JetSMART se certifica como operador aéreo.
La aerolínea aún no ha iniciado vuelos dentro de Colombia, y los primeros servicios desde Bogotá están programados para partir el 24 de marzo. La aerolínea comenzó a vender boletos para estos vuelos en enero y el lanzamiento del servicio JetSMART fue muy esperado. La aerolínea comienza a volar desde la Terminal 2 del Aeropuerto Internacional El Dorado (BOG) de Bogotá, la antigua terminal nacional. También apunta a lanzar vuelos desde Medellín en los próximos años.
Como se apresuró a señalar el líder y fundador de la compañía, no se puede subestimar la oportunidad de la aerolínea de establecer una presencia masiva en Colombia. En la entrevista, el CEO habló de sus motivaciones para ingresar al mercado colombiano de la siguiente manera:
“Es simplemente una oportunidad mucho más grande y un mercado mucho más grande, pero también muy competitivo, algo que cambió el año pasado. El mercado hoy no tiene presencia de bajo costo. Sabíamos que Colombia iba a cambiar y comenzamos el operador aéreo. proceso de certificación (AOC) en octubre de 2022”.
El ejecutivo señaló que a abril de 2023 solo había dos aerolíneas operando en el mercado interno colombiano, ninguna de las cuales era de bajo costo. Con estas oportunidades frente a ellos, la aerolínea respaldada por Indigo Partners decidió seguir adelante.
El futuro
La compañía ahora está preparada para cambiar su enfoque hacia una futura expansión y centrará su atención en capitalizar sus nuevas posiciones estratégicas no sólo en el mercado colombiano sino también en Argentina, Perú y Chile. Actualmente, la aerolínea opera una flota de más de 30 aviones, que vuelan a 33 destinos en América Latina.
Sin lugar a dudas, JetSMART pudo jugar bien sus cartas cuando apareció la pandemia, parte de lo cual puede atribuirse a la gestión del exitoso titán de la industria de bajo costo, Indigo Partners. Sin embargo, como mejor lo expresó Ortiz:
No se puede desperdiciar una buena crisis.
El director general de la aerolínea comentó sobre la posible expansión en Argentina, con un nuevo entorno regulatorio que resulta favorable para la aerolínea en las primeras etapas. La administración de Javier Milei, que llegó al poder defendiendo audazmente políticas de liberalización económica y reducción del control regulatorio, ha concedido a JetSMART la aprobación provisional para volar rutas que antes no había podido volar.
Fuente: https://simpleflying.com/how-jetsmart-capitalized-on-the-pandemic-to-expand/