El trabajo de controlador de tránsito aéreo (ATC) es uno de los trabajos de mayor presión en el mundo . En un entorno impulsado por la seguridad, los ATC siempre deben estar atentos durante su turno. Cuando gestionan varios aviones al mismo tiempo, y la seguridad de quienes están a bordo está en juego, los controladores se aseguran de prestar nada menos que el 100% de atención a su trabajo.
A pesar de la vigilancia, en marzo de 2011, dos aviones tuvieron que aterrizar sin asistencia en el aeropuerto Ronald Reagon (DCA) de Washington cuando el controlador se quedó dormido durante su turno.
Aterrizajes sin asistencia
El incidente tuvo lugar en las primeras horas de la mañana del miércoles 23 de marzo de 2011. Según NBC, el primer vuelo que encontró una falta de respuesta de la torre del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington (DCA) fue el vuelo 1012 de American Airlines. A este le siguió poco después el vuelo 628T de United.
Dado que la aviación es una industria impulsada por la seguridad, se disponía de algunos elementos de seguridad. Por ejemplo, el administrador de la FAA, Randy Babbitt, explicó que ” en ningún momento ninguno de los aviones estuvo fuera de contacto con el radar, y nuestro sistema de respaldo se activó para garantizar el aterrizaje seguro de ambos aviones “. Sin embargo, era una situación alarmante.
Una cuestión de cansancio
Si bien el avión en cuestión aterrizó de manera segura, la falta de apoyo ATC en un aeropuerto tan concurrido podría haber resultado muy peligrosa. La fatiga claramente jugó un papel en lo sucedido, y NBC señaló que era el cuarto turno nocturno consecutivo del controlador. No fue un error de novato, ya que había trabajado en el ámbito del control de tráfico aéreo durante 20 años, 17 de ellos en Washington National.
Incidentes similares
El incidente puso de relieve una preocupante tendencia más amplia relativa a los incidentes que involucran a controladores de tráfico aéreo que no habían descansado lo suficiente entre turnos. Si bien era más o menos inaudito que un controlador se quedara dormido en el trabajo, eTurboNews señala que una carta de 2007 del entonces presidente de la NTSB, Mark Rosenker, a la FAA destacó cuatro cuasi accidentes que involucraron a controladores de tráfico aéreo que no dormían bien.
Estos ocurrieron entre julio de 2001 y marzo de 2006, y algunas aeronaves estuvieron a tan solo 12 segundos de una colisión. En estos casos, los controladores de turno dormían entre dos y seis horas entre turnos, y uno de ellos había trabajado tres veces en dos días. Estos subrayan la importancia de suficientes períodos de descanso en funciones críticas para la seguridad, de los cuales la industria aérea tiene muchos.
Fuente: https://simpleflying.com/washington-unassisted-landings-sleeping-atc/