El auge de los viajes ha generado excelentes ganancias para las aerolíneas estadounidenses, pero aerolíneas sencillas como Frontier y Spirit están luchando por volver a una rentabilidad sostenible.
Eso ha hecho que algunos de ellos sopesen ofertas de precios superiores, incluidos asientos de primera clase, salones para clientes y alimentos de marca, incluso cuando esperan que las tarifas sigan siendo el principal factor de reserva.
Las aerolíneas de ultra bajo costo ofrecen una experiencia sencilla con tarifas bajísimas y cobran mucho por los servicios auxiliares.
Se consideraba que serían los grandes ganadores después de la pandemia, pero las persistentes limitaciones operativas han exacerbado sus presiones de costos, lo que hace imperativo encontrar nuevas fuentes de ingresos de alto margen.
Dado que los consumidores están más dispuestos a derrochar en viajes, la demanda de cabinas premium ha aumentado. Esto, junto con el aumento vertiginoso de las reservas de vuelos a Europa y Asia, ha permitido a las aerolíneas tradicionales (Delta, United y American) mitigar las presiones inflacionarias.
Las aerolíneas económicas carecen de estos productos.
El director ejecutivo de Frontier, Barry Biffle, dijo que si bien no invertirá en aviones de larga distancia, le ha llamado la atención un mayor deseo entre los viajeros de placer de pagar por asientos de primera clase en vuelos nacionales.
Frontier está observando la tendencia “con mucha atención” y consideraría agregar asientos premium si dura varios años, dijo.
“Si la gente está realmente dispuesta a pagar tanto por una prima, tal vez exista una oportunidad”, dijo Biffle a Reuters.
De manera similar, Sun Country, la aerolínea de ultra bajo costo con sede en Minneapolis, está considerando abrir una sala VIP en el aeropuerto y ofrecer alimentos y bebidas de marca. El director ejecutivo, Jude Bricker, dijo que la demanda de servicios que ofrecen incluso mejoras menores en la experiencia de viaje se ha duplicado.
Biffle, de Frontier, calificó la adición de asientos premium como una “gran decisión” y una medida “bastante costosa”. Por eso no está dispuesto a cambiar el modelo de negocio de Frontier “de la noche a la mañana”.
Mientras tanto, está duplicando los costes. Frontier planea reelaborar su red para permitir que casi todos sus aviones regresen a sus estaciones todas las noches, con el objetivo de contener las interrupciones y ahorrar dinero.
LIMITACIONES OPERATIVAS
Las aerolíneas sencillas operan una sola flota, vuelan sus aviones más tiempo cada día y ponen más asientos en cada avión.
Las limitaciones operativas han puesto patas arriba ese manual. La escasez de controladores de tráfico aéreo ha afectado las operaciones de Frontier. Sun Country está lidiando con una escasez de capitanes. Spirit se ha visto obligado a dejar en tierra varios aviones debido a un problema en el motor del RTX.
Como resultado, las aerolíneas de ultra bajo costo no han podido utilizar plenamente sus flotas, una estrategia en la que confiaban antes de la pandemia para reducir los costos operativos y aumentar las ganancias.
Mientras tanto, el aumento de los salarios de los pilotos ha disparado los costos. Avelo Airlines, de propiedad privada, ha experimentado un aumento del 75% en su masa salarial de pilotos en los últimos dos años. Se espera que la factura aumente otro 10% tras los fuertes aumentos salariales en las principales aerolíneas, dijo el director ejecutivo Andrew Levy.
El debilitamiento del poder de fijación de precios en su mercado interno, así como un aumento en los precios del combustible, no han hecho más que agravar sus problemas.
Biffle dijo la semana pasada que Frontier enfrenta presión para ofrecer tarifas “muy, muy bajas” para llenar sus aviones. Spirit ha recortado su perspectiva de ganancias para el trimestre actual, citando “una mayor actividad promocional con grandes descuentos”.
Las acciones de Frontier han bajado a la mitad este año. Las acciones de Spirit han bajado un 18%. Por el contrario, las acciones de United y Delta subieron un 20%, y las acciones de American ganaron un 5%.
La divergencia en el desempeño ha generado preguntas sobre el modelo de negocios de bajo costo y tarifas bajas.
El director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, calificó el modelo de “condenado al fracaso”, ya que no espera que las limitaciones desaparezcan pronto. Algunos analistas también piden una revisión.
“No sé si el modelo está completamente roto, pero ciertamente creo que es necesario repensarlo”, dijo Helane Becker, analista de aerolíneas de TD Cowen.
VIAJEROS SENSIBLES AL PRECIO
Los directores ejecutivos de las aerolíneas de bajo costo, sin embargo, no ven que el modelo pierda su atractivo mientras las tarifas determinen las reservas de viajes. La proporción de aerolíneas con descuento en el tráfico nacional de pasajeros ha aumentado después de la pandemia, según muestran datos del grupo comercial Airlines for America, gracias a viajeros como Jacob Brown.
Este profesor de escuela de Denver, de 23 años, se autodenomina un “gran admirador” de las aerolíneas de ultra bajo coste. Ha estado utilizando el pase de vuelo mensual ilimitado de Frontier de $140, lo que, según dijo, se traduce en una tarifa promedio de ida de aproximadamente $15.
“No puedo darme el lujo de volar lo suficiente en Delta con mi mísero salario”, dijo Brown. “Pero puedo darme el lujo de viajar en aerolíneas económicas”.
Fuente:https://www.msn.com/en-us/travel/news/travel-boom-not-enough-to-drive-profits-at-us-budget-airlines-frontier-spirit/ar-AA1h2VYr