Un grupo de 25 pasajeros y agentes de viajes iniciaron una demanda antimonopolio para tratar de detener la fusión aprobada por los accionistas por USD 3800 millones entre JetBlue Airways y Spirit Airlines que actualmente también sigue siendo examinada por los reguladores federales antimonopolio de EE. UU.
La fusión fue aprobada por los accionistas de Spirit en octubre de 2022 luego de una prolongada guerra de ofertas entre JetBlue y Frontier Airlines . Cuando este último se negó a endulzar su oferta, Spirit rescindió un acuerdo de fusión similar con la aerolínea de ultra bajo costo con sede en Colorado y optó por JetBlue.
Spirit y JetBlue esperan concluir el proceso regulatorio y cerrar el trato a más tardar en la primera mitad de 2024. Una vez fusionadas, las aerolíneas tendrán un ingreso anual combinado de USD 11,9 mil millones, lo que las convertirá en la quinta aerolínea más grande de EE. UU. por ingresos. con una cuota de mercado nacional del 10,2%.
Y esto es precisamente lo que está impulsando la demanda privada antimonopolio contra ambas aerolíneas (Caso No: 3:22-cv-6841) que se presenta en la división de San Francisco del Tribunal de Distrito de EE. UU., Distrito Norte de California. Los demandantes buscan un juicio con jurado y una orden judicial que prohíba la fusión, alegando que es una violación de la Sección 7 de la Ley Clayton Antimonopolio, una ley de 109 años que busca prevenir prácticas anticompetitivas en su inicio.
Según la hoja de cargos vista por ch-aviation, la fusión propuesta está etiquetada como “premonitoria”, amenazando con “pérdida o daño” a los demandantes y al público en general, ya que JetBlue engulliría a Spirit, que actualmente actúa como disruptor del mercado y rival de reducción de precios de JetBlue, las cuatro principales aerolíneas heredadas de EE. UU. y otras aerolíneas de bajo costo. El resultado, argumentan los demandantes, sería disminuir sustancialmente la competencia o crear un monopolio en la industria de las aerolíneas de EE. UU. en un momento en que “la tendencia actual hacia la concentración, la disminución de la competencia y la tendencia a crear un monopolio en la industria de las aerolíneas no tiene paralelo”. e inigualable”.
Argumentan que JetBlue ganaría una participación de mercado mayoritaria en más de una docena de rutas en las que ni ella ni Spirit dominaban previamente. Spirit dejaría de recortar precios, afirman, prediciendo que JetBlue reduciría la capacidad y aumentaría las tarifas, alegando que quiere comprar Spirit para eliminar la competencia. Advierten que la capacidad de las aerolíneas de bajo costo en los EE. UU. se reduciría en un 50% si la fusión sigue adelante.
Los demandantes alegan además que JetBlue ofreció USD 400 millones en dinero secreto para tranquilizar a los accionistas de Spirit que supuestamente sabían que la adquisición no pasaría el control regulatorio.
Ninguna de las aerolíneas necesitaba la fusión, acusan los demandantes, ya que Spirit ya es la séptima aerolínea más grande de los EE. UU. con una participación de mercado nacional del 4,9 % en asientos de aerolíneas, mientras que JetBlue es la sexta más grande y domina el 5,3 % del mercado nacional. “Ninguna de las aerolíneas es una empresa en quiebra. Ambas son competidores fuertes y viables, por lo que no existe una necesidad competitiva para la fusión”, argumentan.
Entre otras cosas, los demandantes han pedido al tribunal que prohíba permanentemente a JetBlue consumar la adquisición de Spirit; declarar nulo cualquier acuerdo para pagar a los accionistas de Spirit el endulzante de USD400 millones; declarar nulo y sin valor el contrato de fusión y en contra de las políticas de apoyo a la competencia de los EE.UU.; y prohibir permanentemente que JetBlue continúe su participación en Northeast Alliance, una alianza autorizada por el Departamento de Transporte de EE. UU. entre American Airlines y JetBlue para desafiar el dominio de United Airlines y Delta Air Lines en el noreste de EE. UU. a través de códigos compartidos, intercambios de franjas horarias, mejores horarios y beneficios ampliados del programa de viajero frecuente.
Los demandantes afirman que, desde 2007, las cuatro grandes aerolíneas principales han estado reduciendo sus servicios mientras inflaban sus tarifas, mientras que Spirit se estaba expandiendo, habiendo logrado ingresos operativos anuales de USD 3200 millones en 2021. “La continua y vigorosa competencia de Spirit es una de las pocas, si no la principal, fuerzas competitivas que quedan en el mercado. Su existencia continua en el mercado es necesaria para preservar y proteger la cantidad mínima de competencia que existe en la industria de las aerolíneas hoy en día”, dijeron.
Ambas aerolíneas no estuvieron disponibles de inmediato para hacer comentarios.
Fuente: https://www.ch-aviation.com/portal/news/123220-us-antitrust-lawsuit-challenges-jetblue-spirit-merger