A medida que nos acercamos a 2022, es hora de echar un vistazo a cómo le ha ido a la aviación en Asia-Pacífico durante los últimos doce meses. Probablemente todos tendrán sus puntos de vista sobre los momentos clave, pero para mí, se pueden resumir en cinco palabras: Números, Fronteras, Capacidad, China y Aeronaves. Vamos a ver cómo va esto.
1. Números
El organismo de la industria más involucrado es la Asociación de Aerolíneas de Asia Pacífico (AAPA), que informa mensualmente sobre las métricas de rendimiento clave para los viajes aéreos en Asia-Pacífico. En 2019, las aerolíneas de Asia-Pacífico (AP) transportaron 375,5 millones de pasajeros internacionales y crecieron un 4% con respecto a 2018. En 2020, eso cayó a 70 millones antes de caer en picada en 2021 para transportar solo 16,7 millones.
El péndulo está regresando lentamente, y entre enero y octubre de este año, las aerolíneas AP transportaron 74,4 millones, sin embargo, es difícil imaginar que en el mismo período de 2019 transportaron 311,8 millones. Son cifras extraordinarias, y el impacto de pasar de 375,5 millones a 16,7 millones de pasajeros es tan profundo que la aviación de la región tardará muchos años en recuperarse por completo.
2. Fronteras
Si bien muchas naciones en AP tienen grandes mercados internos, el flujo de tráfico internacional, tanto dentro de la región como externo, es lo que le da ímpetu a la industria. Si bien Asia-Pacífico a menudo se usa como una agrupación geográfica, comprende muchas naciones muy diferentes, muchas de las cuales tomaron su camino para navegar por COVID. Países como Australia y Nueva Zelanda se apresuraron a cerrar de golpe sus fronteras, mientras que otros tuvieron algunos comienzos en falso en un intento por mantener abiertas las conexiones.
3. Capacidad
La desventaja para nosotros es que las tarifas están alcanzando máximos históricos a medida que los aviones vuelan llenos, y para esta región, la verdadera prueba está a punto de llegar con las vacaciones de fin de año y los picos de viajes del Año Nuevo Lunar. En una intervención sorpresiva en Australia, el regulador de la competencia advirtió a Qantas , Virgin Australia y Jetstar que no mantuvieran la capacidad restringida para garantizar altos precios de boletos. En general, las aerolíneas ahora están luchando para que los aviones vuelvan a operar para abrir nuevas rutas o reanudar las suspendidas durante la pandemia, lo que verá el regreso de algunos boletos con descuento.
4. China
En una asamblea reciente de la AAPA, se hizo referencia a China como el elefante en la habitación, ni siquiera en la habitación. En toda la región, China ha sido la fuente más importante de turismo entrante y gasto y ha impulsado el crecimiento que catapultó a Asia al mercado de aviación de más rápido crecimiento en el mundo. Por sus propias razones, China se ha apegado a su política de puertas cerradas, aunque esa puerta ahora se está abriendo, y es por eso que el tráfico internacional está muy por debajo de los niveles anteriores a la COVID-19.
El simple hecho es que se deben hacer nuevas comparaciones porque hasta que China se reincorpore al mundo, la recuperación a los niveles de pasajeros de 2019 no es posible. Lo que es impresionante es que las aerolíneas y los aeropuertos de la región han continuado recuperándose donde pueden en lugar de lamentarse por lo que está sucediendo en China. Han reconstruido el ecosistema para que exista sin la dependencia desequilibrada de China a la que se dirigía, y ahora, cuando China regrese, se sumará al sistema, no lo dominará.
5. Aeronaves
Qué año ha sido para Airbus y Boeing. Airbus parece haber navegado a través de él, con su mayor problema siendo la entrega de todos los aviones de nueva generación que las aerolíneas están pidiendo a gritos. Boeing se ha enfrentado a muchos problemas muy publicitados, pero logró volver a encarrilar las entregas del 787 y sacar muchos de sus 737 MAX del estacionamiento, aunque China sigue siendo un obstáculo. No importa a qué equipo apoye, la industria necesita al menos dos OEM importantes que compitan e innoven, por lo que es bueno para las aerolíneas que Boeing esté en camino de regreso.
Airbus y Boeing tienen casi 13.000 aviones en cartera, con una parte significativa de los marcados para clientes chinos. No es ningún secreto que China tiene sus propias ambiciones como OEM de aeronaves, y el entorno geopolítico actual se suma a la naturaleza tensa del comercio internacional. Vale la pena leer un artículo de Simple Flying publicado ayer sobre la primera entrega de un COMAC ARJ21 fabricado en China a un cliente extranjero , en este caso a la aerolínea regional indonesia Trans Nusa.
Las previsiones de mercado que publican Airbus y Boeing detallando cómo se necesitan miles de nuevos aviones para Asia-Pacífico ilustran la oportunidad que existe para COMAC , tanto como para Airbus y Boeing. Si bien las tecnologías difieren y la construcción de una industria local lleva tiempo, no está descartado que, en algún momento, China pueda exigir a sus aerolíneas que apoyen a la industria aeroespacial local. Eso realmente rompería el duopolio y causaría estragos con todos esos años de producción que Airbus y Boeing tienen en sus libros.
¿Y para 2023?
COVID ha obligado a la aviación a reconstruirse de manera diferente, y las aerolíneas lo han hecho en lugar de simplemente volver como imitaciones de lo que eran en 2019. La industria ha pasado por una reestructuración forzada y ha aprendido a hacer más con menos, aunque todavía no con éxito total, y implementó activamente tecnologías de las que se habló durante años.
Un viaje reciente por el aeropuerto Suvarnabhumi de Bangkok le mostró a este escritor cómo los procedimientos automatizados, como el auto check-in, el depósito de equipaje y la biometría, aceleran las cosas y quitan la presión de los escritorios manuales. En la hora pico de la mañana, ambas áreas de check-in estaban vacías y se movían rápidamente, dejando que los pasajeros eligieran el método que más les convenía. Después de haber recibido instrucciones de seguir órdenes durante los últimos tres años, los pasajeros quieren tener un mayor control de sus viajes, y eso puede ser beneficioso tanto para ellos como para las aerolíneas en 2023.