El Aeropuerto Intercontinental de Houston se inauguró como un aeropuerto nuevo y más grande para la ciudad en 1969
El Aeropuerto Intercontinental de Houston, hoy conocido como Aeropuerto Intercontinental George Bush, es uno de los más transitados de Estados Unidos (duodécimo en 2020 según el número de pasajeros). Solo abrió a fines de la década de 1960 para ofrecer más capacidad para la ciudad que el aeropuerto existente. Desde entonces, se ha desarrollado como un centro importante para United Airlines, impulsándolo a su nivel de uso actual.
Breve historia del aeropuerto
El Aeropuerto Intercontinental de Houston abrió sus puertas en 1969 después de varios retrasos en el diseño y la construcción. Fue un proyecto financiado por el municipio para ofrecer un reemplazo más grande y de mayor capacidad para el aeropuerto más pequeño existente (ahora Aeropuerto William P Hobby).
En este sentido, fue un gran éxito, atrayendo nuevas aerolíneas a la ciudad durante los años de crecimiento de la aviación estadounidense. Desde entonces, ha crecido de dos a cinco terminales, con un mayor desarrollo planificado en los próximos años, y ahora actúa como uno de los principales centros de operaciones de United Airlines.
Mejorando el aeropuerto original de Houston
Houston obtuvo su primer aeropuerto comercial en 1927. Un pequeño aeródromo privado, conocido como Carter Field, se abrió para servir a las aerolíneas regionales, incluidas Eastern Air Lines y Braniff. Fue absuelto por la Ciudad de Houston en 1938 y se convirtió en el Aeropuerto Municipal de Houston.
Los servicios en este primer aeropuerto se expandieron significativamente después de la Segunda Guerra Mundial, con Braniff lanzando varias conexiones internacionales desde 1948 y Pan Am en 1950. En 1954, se convirtió en Aeropuerto Internacional de Houston (su nombre actual de Aeropuerto William P Hobby, seguido en 1967). A pesar de las expansiones, incluida una nueva terminal importante ese mismo año, pronto se llenó de gente a medida que se afianzaba la era de los aviones.
Los planes para un nuevo aeropuerto comenzaron a tomar forma a principios de la década de 1960. La CAA recomendó un nuevo aeropuerto, y un grupo de empresarios compró un terreno para esto ya en 1957. Este terreno se vendió a la ciudad en 1961, pero se terminó necesitando más. Esto retrasó el inicio de la construcción del aeropuerto hasta 1965.
Hubo más retrasos con el aumento de los costos, cambios de diseño en las terminales originales y problemas de construcción, incluidas las dificultades de construcción de túneles.
El nuevo aeropuerto finalmente abrió en 1969. Inicialmente, todo el tráfico se transfirió allí desde el aeropuerto William P Hobby de Houston, pero esto regresó en 1971 cuando Southwest Airlines trasladó los vuelos nuevamente a Hobby.
Ampliación de terminales y aerolíneas
La próxima década más o menos vio una expansión significativa en los servicios del nuevo aeropuerto. La aviación estaba creciendo rápidamente en ese momento, y Houston ahora estaba en una buena posición para aprovecharla.
Las principales aerolíneas inicialmente incluían Braniff, Continental Airlines, American Airlines, Delta Air Lines y Eastern Air Lines. Pan Am fue la principal aerolínea internacional. A principios de la década de 1980, se les unieron United Airlines, Piedmont Airlines, USAir y Western Airlines. Los principales operadores internacionales incluyeron British Caledonian, KLM y Air Canada.
Curiosamente, British Caledonian (y más tarde British Airways) operaba vuelos a Londres Gatwick, no a Heathrow (British Caledonian inició vuelos directos con el Boeing 707 en 1977). Según las regulaciones que no cambiaron hasta 2008 con el Acuerdo de Cielos Abiertos UE-EE. UU., no se permitían vuelos directos a Londres Heathrow.
Las terminales también se expandieron rápidamente para igualar el crecimiento. Se agregó una nueva Terminal C a las dos terminales originales del aeropuerto en 1981. En 1990 siguió una Terminal D internacional dedicada y se abrió una nueva Terminal E en fases entre 2003 y 2004. De cara al futuro, hay planes en marcha a través del Programa de Reurbanización de la Terminal IAH para aumentar aún más la capacidad, con una nueva terminal internacional Mickey Leland y actualizaciones planificadas para las terminales existentes.
El aeropuerto pasó a llamarse Aeropuerto Intercontinental George Bush en honor a George HW Bush, el 41.º presidente de los Estados Unidos, en mayo de 1997.
Crecimiento como hub para United Airlines
La mayoría de los aeropuertos más concurridos de los EE. UU. se deben, al menos en parte, al tráfico de los centros de operaciones de las aerolíneas. El aeropuerto de Atlanta Hartsfield-Jackson, por ejemplo, ha sido el aeropuerto más transitado del mundo desde 1998 debido a su función como centro principal de Delta Air Line.
Houston no es una excepción aquí. Es posible que United Airlines no haya sido una aerolínea importante cuando el aeropuerto estaba creciendo en la década de 1970, pero se ha convertido desde entonces en un centro principal. La aerolínea mantiene varios centros, siendo los aeropuertos de Denver y Chicago O’Hare también centros principales. Sin embargo, mirar todos los asientos disponibles en 2021 mostró a Houston como el centro líder (con Denver justo detrás). En general, United Airlines tomó el 72% del total de asientos de Houston.
Fuente: https://simpleflying.com/houston-intercontinental-airport-story/
