El cometa de Havilland allanó el camino para la era del jet.
En un mundo en el que los aviones de pasajeros dominan la industria de la aviación comercial, puede ser fácil olvidar lo lejos que han llegado estos aviones a lo largo de los años. Los motores a reacción han impulsado innumerables diseños de aviones desde la Segunda Guerra Mundial, pero esta revolución tenía que comenzar en alguna parte, y lo hizo con el De Havilland Comet . Esta semana se cumplen 74 años desde que este avión pionero realizó su primer vuelo. Las pruebas comenzaron hace más de siete décadas.
En lo que respecta a la ingeniería aeronáutica, la Segunda Guerra Mundial resultó ser una especie de advenimiento para el desarrollo de nuevas tecnologías. Por ejemplo, 1944 vio la introducción del primer caza a reacción de Gran Bretaña, el Gloster Meteor. Después de la guerra, esta tecnología se utilizó en un avión que cambiaría la historia de la aviación.
En 1946 se formó un equipo de diseño para la aeronave, pero debido a la naturaleza nueva y avanzada de dicha tecnología, el desarrollo llevaría varios años. Esto eventualmente resultó en el primer vuelo del Comet, un evento de 31 minutos que tuvo lugar hace 74 años hoy, el 27 de julio de 1949.
Solo 13 días después, el Avro Canada C102 Jetliner realizó su primer vuelo . Por lo tanto, el Comet acaba de vencerlo en la pole. Sin embargo, la producción del modelo llegó a su fin en 1951 con solo un prototipo construido.
27 de julio de 1949. Primer vuelo del de Havilland DH 106 Comet, el primer avión comercial a reacción del mundo en llegar a producción. pic.twitter.com/Nz1dlju7eK — Ron Eisele (@ron_eisele) 26 de julio de 2020
Aún así, el proyecto Comet estaba lejos de ser un camino de rosas.
Turbulencia temprana
A pesar de la promesa del nuevo avión, sus primeros años operativos se vieron empañados por una serie de accidentes que dañaron su reputación. Después de una excursión de pista no fatal que canceló un Comet en Roma en octubre de 1952, marzo de 1953 vio el primer accidente de Comet en el que perecieron personas . Se trataba de la entrega de un avión a Canadian Pacific Air Lines, que posteriormente canceló su pedido.
Nos tenemos que remontar a 1953 cuando un Comet 1A (CF-CUN) que operaba en un vuelo de entrega a Canadian Pacific Air Lines se estrelló provocando 11 víctimas (6 pax – 5 tripulantes) que hoy recordamos junto a sus familias 🙏🏻🙏🏻🙏🏻 Fue el primer avión de pasajeros involucrado en un accidente fatal. pic.twitter.com/UNrQZndMX3 — 🇺🇦 Cometa de Havilland 🇺🇦 (@Comet_DH106) 3 de marzo de 2020
Uno de estos vio un fuselaje Comet sumergido repetidamente en agua para simular los cambios de presión experimentados por el avión en vuelo. Esto resaltó sus debilidades estructurales y provocó un rediseño que, entre otros aspectos, vio sus ventanas cuadradas reemplazadas por ovaladas. Los vuelos se reanudaron en 1958.
Carrera poscomercial
Si bien de Havilland pudo producir versiones mejores y más seguras del Comet luego de su puesta a tierra, nunca se recuperó del todo de sus primeros accidentes desde un punto de vista comercial. En total, construyó solo 114 aviones, incluidos prototipos, en un ciclo de producción que abarcó desde 1949 hasta 1964. Dan-Air finalmente operó el vuelo comercial final del tipo , utilizando la variante 4C, en noviembre de 1980.
