Las aerolíneas han prohibido la práctica, pero no ha impedido que los viajeros lo hagan.
Se llama skiplagging, y aunque suene bastante divertido, no es un juego en la mente de las aerolíneas. De hecho, la mayoría de los transportistas lo consideran una forma de fraude.
Aquí está todo lo que necesita saber sobre la controvertida práctica.
“Skiplagging, o ’emisión de boletos de ciudad oculta’, es reservar un viaje en el que planeas bajarte en una ciudad de escala y desperdiciar el último tramo o tramos de un vuelo”, explica Clint Henderson, experto en la industria y editor gerente de Points Guy.
“Digamos que quiero volar a Miami desde Nueva York”, explica. “Los precios son altos si reservo directamente, pero si vuelo de Nueva York a Miami a Orlando, puedo ahorrar $130. Podría reservar eso, embolsarme los ahorros y luego bajarme del avión en Miami en lugar de continuar hacia Orlando”.
Puede parecer contradictorio: en última instancia, está volando menos millas en el cielo, entonces, ¿por qué debería costar más dinero en tierra? Bueno, las aerolíneas normalmente cobran vuelos con una conexión a una tarifa más baja que los directos porque estos últimos suelen tener una mayor demanda. Además, como señala Henderson, los transportistas quieren enrutar a tantos pasajeros como sea posible a través de sus centros dedicados para aumentar la eficiencia y, por lo tanto, reducir los costos. Eso significa que generalmente puede ahorrar dinero al conectarse a través de una de estas bases principales de operación.
En el caso del adolescente en Gainesville, se reservó un vuelo a la ciudad de Nueva York a través de Charlotte, un importante centro de operaciones de American Airlines. Sin embargo, su familia tiene su sede en Carolina del Norte, por lo que nunca tuvo planes de tomar el vuelo de conexión a Nueva York, dijo su padre, Hunter Parsons, a los medios locales. Los agentes de la puerta sospecharon de su intención después de ver su licencia de Carolina del Norte. Fue entonces cuando lo apartaron para interrogarlo, cancelaron su boleto y la familia tuvo que comprar uno nuevo, dijo Parsons.
Múltiples medios de comunicación informaron que el adolescente fue “detenido” durante el incidente, pero un portavoz de American Airlines refuta esa descripción.
“Nuestros registros indican que el cliente fue interrogado solo en el mostrador de boletos sobre su viaje, mientras intentaba registrarse para su vuelo”, dijo la portavoz de AA, Andrea Koos, en un correo electrónico. “Un miembro de nuestro equipo de relaciones con el cliente se ha puesto en contacto con ellos para abordar sus inquietudes”.
El hecho de que al adolescente se le negara el embarque subraya la seriedad con la que las aerolíneas se toman el skiplaping. Tiene sentido, ya que la práctica les quita ingresos en dos frentes: no solo los pasajeros pagan menos, potencialmente por cientos de dólares por boleto, sino que el asiento en la pierna lanzada podría haber sido vendido a otra persona.
Como resultado, la mayoría de los contratos de transporte de las principales aerolíneas prohíben expresamente el skiplagging. Si una aerolínea lo atrapa tratando de saltarse el vuelo, podría cancelar todo su itinerario. Henderson también señala ejemplos de viajeros a los que se les rescindieron millas de viajero frecuente y membresías, o incluso casos raros de pasajeros que fueron demandados.
“Las aerolíneas se están volviendo cada vez más sofisticadas e inteligentes al respecto”, agrega. “Espero que sea aún más frecuente a medida que la tecnología mejore aún más”.
Mientras tanto, sigue siendo un tema algo complicado en los viajes. Puede ser difícil demostrar cuáles son realmente las intenciones itinerantes de un pasajero.
Matt Meltzer, un escritor de viajes con sede en Miami, dijo que ha ahorrado cientos de dólares en vuelos saltándose los vuelos en los últimos años. Él ve la experiencia reciente del adolescente como un caso atípico y no cree que los agentes de la puerta en los principales centros estén buscando saltear.
“Si estuviera subiendo a ese vuelo y alguien me acusara de no tener la intención de volar a Nueva York, simplemente diría: ‘¡No! Conseguí entradas para Hamilton mañana por la noche. Muy emocionado. ¡Vamos Mets!’”
Y no es exactamente una práctica empresarial sólida acusar de forma preventiva a los clientes que pagan de fraude. Los representantes de Delta y United se negaron a comentar para esta historia; Delta señaló un enlace al contrato de transporte de la aerolínea, que prohíbe expresamente la emisión de boletos en ciudades ocultas. United , American y Southwest también prohíben la práctica en su contrato de transporte.
A pesar de que las aerolíneas prohíben la práctica, algunos viajeros eluden las reglas, y hay recursos dedicados a ayudarlos a hacerlo. El más notable es Skiplagged.com , que ayudó a popularizar la práctica, y el término mismo, cuando se lanzó el sitio en 2013 (United Airlines y Orbitz intentaron sin éxito demandar al sitio un año después).
Tenga cuidado: además de ganarse la ira de las aerolíneas, el skiplagging viene con su propia serie de dolores de cabeza logísticos. Chris Dong, un escritor de viajes con sede en Los Ángeles y experto en puntos que solía saltear, dice que no puedes hacer esto especialmente en un vuelo de ida y vuelta.
“Las aerolíneas cancelarán su vuelo de regreso si no se presenta para cualquier segmento de un itinerario reservado”, dijo Dong en un correo electrónico.
Si hay un cambio de horario, o si un vuelo se retrasa o se desvía, lo que puede ser común en una temporada de viajes tormentosa y ocupada, entonces, como señala Dong, “existe la posibilidad de que todo su plan de omisión de retrasos se desvanezca”.
Finalmente, Henderson presenta otro escollo: “¿Qué pasa si eres el último en abordar y te obligan a revisar tu equipaje de mano?”
“Estarás en problemas porque tu bolso terminará en la ciudad equivocada”, dijo. “Las aerolíneas pueden tomar su cuenta de fidelidad, expulsarlo de la aerolínea e incluso demandarlo. Definitivamente no vale la pena correr el riesgo de probar esto solo para ahorrar unos cuantos dólares. ¡No lo hagas!
Fuente: https://www.washingtonpost.com/travel/tips/skiplagging-flights-airlines-policy/
