Como la mayoría de los viajeros este verano, el representante republicano de Baton Rouge, Garret Graves, a menudo quiere gritarles a los empleados de las aerolíneas que se encogen de hombros y no pueden ayudar a los consumidores atrapados por retrasos o cancelaciones de vuelos sin explicación.
Sin embargo, como presidente del subcomité de Aviación de la Cámara de Representantes de EE. UU., Graves tiene más influencia en la industria de las aerolíneas y sus reguladores, la Administración Federal de Aviación.
“Esto es personal. Ciertamente he sido víctima de muchas experiencias horribles”, dijo Graves, que vuela al menos dos veces por semana, a veces más. “Pero el trato es que no puedes simplemente entrar y decir: ‘Voy a multar a una aerolínea’ y esperar que algo mejore”.
Graves desempeñó un papel clave en la redacción de la Ley de Aseguramiento del Crecimiento y Liderazgo Robusto en la Aviación Estadounidense, que se espera que el jueves reciba una votación a favor o en contra de la Cámara en pleno. Aparentemente, la legislación para volver a autorizar el trabajo de la Administración Federal de Aviación por otros cinco años, la Resolución de la Cámara 3935 también es el proyecto de ley más radical sobre los viajes aéreos desde que se desreguló la industria en 1978.
La legislación está patrocinada por el presidente del Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes, el representante Sam Graves, republicano por Missouri, y el miembro demócrata de mayor rango del panel, el representante Rick Larsen, demócrata por Washington, así como por Garret Graves y el representante Steve Cohen, demócrata por Tennessee.
El proyecto de ley crearía una comisión para supervisar las quejas de las aerolíneas, aumentar la edad de jubilación obligatoria para los pilotos, regular los aeropuertos rurales por primera vez, cambiar los requisitos para facilitar la contratación y exigir a las aerolíneas que desarrollen reglas para expandir el uso de drones para la recuperación de huracanes, combatir incendios forestales y, eventualmente, entregar bienes a los hogares.
Los problemas de personal causan retrasos y cancelaciones
Se espera que las aerolíneas estadounidenses transporten 257 millones de pasajeros entre el 1 de junio y el 31 de agosto, según Airlines for America, un grupo comercial que representa a las aerolíneas. La industria de las aerolíneas está contratando más empleados y tomando medidas para abordar los retrasos que se han agudizado durante la temporada de verano.
Solo desde el domingo hasta el martes, se retrasaron 127,215 vuelos en los EE. UU. y se cancelaron 8,678 vuelos, según FlightAware. El Departamento de Transporte de EE. UU. recibió un 111,7 % más de quejas de viajeros entre enero de 2022 y enero de 2023, principalmente debido a interrupciones en los vuelos, según el Air Travel Consumer Report del departamento.
“Tuvimos todo tipo de problemas que han estado plagando o contribuyendo a los retrasos”, dijo Garret Graves. Las aerolíneas no tienen nada que decir sobre el control del tráfico aéreo o la tecnología anticuada, por ejemplo. Entonces, multar a las aerolíneas por demoras causadas por esos factores “no es realmente justo y, lo que es más importante, en realidad no resolverá el problema”, agregó.
HR 3935 intenta abordar la escasez de controladores de tráfico aéreo, pilotos y otro personal esencial, y hacer que la tecnología mejorada sea más fácil de implementar, dijo Graves.
United Airlines en febrero de 2022 abandonó Alexandria por completo en gran parte debido a la dificultad de encontrar pilotos para volar la ruta, según informes de prensa y personal del Congreso.
La escasez de personal que causa retrasos en un aeropuerto de Luisiana también puede retrasar las cosas en los aeropuertos centrales de conexión en Houston o Atlanta, y luego, en aeropuertos en otros lugares en el horario de vuelo, dijo Jim Caldwell, portavoz del Aeropuerto Metropolitano de Baton Rouge.
Por esa razón, los funcionarios del aeropuerto de Baton Rouge están siguiendo de cerca el debate en Washington.
“Estamos de acuerdo con los esfuerzos que se están realizando en esta legislación porque ayudarán a aliviar los problemas de personal”, dijo Caldwell.
HR 3935 tiene un amplio apoyo bipartidista, a diferencia de otros proyectos de ley que se originaron en la Cámara de mayoría republicana. Es probable que se convierta en ley antes de fin de año.
Cohen, el demócrata de mayor rango en el subcomité de Graves, elogió el proyecto de ley en un comunicado: “Esta legislación transformadora, que requirió compromisos de ambas partes, mejorará la seguridad del público que vuela, creará buenos empleos y reforzará la fuerza laboral de la aviación”, dijo.
Y el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Steve Scalise, republicano por Jefferson, dijo a los periodistas el martes que Estados Unidos sigue siendo “el estándar de oro” para los viajes aéreos. Pero: “Tenemos serios problemas que deben abordarse, y este proyecto de ley inicia ese proceso de abordar algunos de esos problemas”, dijo.
Bill tiene sus críticos
No todas las secciones del proyecto de ley de más de 800 páginas se aceptan universalmente.
Algunos sindicatos y conservadores, por ejemplo, se oponen a la idea de extender la edad de jubilación obligatoria para los pilotos de 65 a 67 años, una medida que, según Graves, ayudaría a aliviar la escasez de pilotos.
“¿Realmente hay tanta diferencia entre alguien que tiene 60 años, está muy en forma y goza de buena salud y alguien que tiene 65, 66 años y que está en la misma situación?” dijo Graves. “Y si lo hay, ¿no se puede detectar o abordar en la evaluación médica, que incluye la salud mental?”
Aún así, la Asociación de Asistentes de Vuelo-CWA, que representa a 50,000 asistentes de vuelo en 19 aerolíneas, argumenta que reintroducir a los pilotos ya retirados requeriría una nueva capacitación y ralentizaría las carreras de los pilotos menores de 65 años. “Este lenguaje resultará en un caos en la operación y aumentará los costos y el tiempo de capacitación”, dijo la organización laboral en un comunicado.
Otro problema: el Senado y la Cámara están divididos sobre cómo se debe capacitar a los pilotos. Los pilotos deben completar 1.500 horas de entrenamiento de vuelo, según la ley vigente. Pero la Cámara, y algunas de las aerolíneas, quieren permitir que los pilotos usen 150 horas de entrenamiento de vuelo simulado para llegar a ese mínimo de 1500 horas.
Mientras tanto, la administración de Biden apoya la HR 3935, pero quiere un mayor impulso contra las tarifas basura, que dice que inflan los precios innecesariamente. “La administración alienta al Congreso a incluir las propuestas de la administración para ampliar las protecciones al consumidor al prohibir las tarifas basura para asientos familiares, exigir la divulgación por adelantado de las tarifas adicionales y exigir reembolsos automáticos y compensación adicional por cancelaciones y retrasos de vuelos controlables”.
Los senadores demócratas también han estado presionando por el proyecto de ley para obligar a las aerolíneas a reembolsar a los pasajeros cuando una aerolínea cancela o retrasa significativamente un vuelo.
La senadora Maria Cantwell, demócrata por Washington, presidenta del Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte, quiere que el proyecto de ley establezca “los primeros estándares claros de reembolso de boletos para vuelos retrasados y penalizará a las aerolíneas que venden boletos en vuelos que no tienen el personal o la tecnología para operar”.
Pero Graves argumenta que un mejor enfoque sería confiar en un consejo para revisar las quejas y luego promulgar regulaciones.
“Establecemos un consejo asesor para pensar en la experiencia del pasajero de acera a acera, de salida a destino: estacionamiento, control de equipaje, seguridad, manejo de interrupciones del tráfico aéreo y todo lo demás”, dijo.
Sin embargo, el mayor obstáculo del proyecto de ley no tiene nada que ver con Louisiana o las divisiones partidistas.
Los legisladores están en desacuerdo sobre si el proyecto de ley debería permitir que las aerolíneas agreguen más vuelos de larga distancia desde el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, que está a la vista del Capitolio de los EE. Los miembros del Congreso de los estados del oeste quieren volar a casa usando el Aeropuerto Nacional mucho más conveniente en lugar de las instalaciones en los suburbios de Virginia o los suburbios de Baltimore.
Los representantes y senadores de Maryland y Virginia se oponen rotundamente a esa medida, argumentando que solo aumentaría la congestión en las pistas ya sobrecargadas del Aeropuerto Nacional y socavaría los planes comerciales del Aeropuerto Internacional Dulles y el Aeropuerto Internacional Thurgood Marshall de Baltimore/Washington.
“Eso va a ser muy controvertido. Será una gran pelea”, dijo Graves.
Fuente: https://www.aviationpros.com/airports/news/53066629/bill-to-address-airline-delays-flight-cancellations-set-for-a-vote-in-the-us-house
