Los altos ejecutivos de Southwest dicen que la tecnología, el personal y los planes de programación de la compañía no fallaron a fines de diciembre, incluso después de una crisis navideña en la que se cancelaron 16,700 vuelos y la aerolínea forzó el cierre de dos tercios de sus operaciones.
Los principales ejecutivos de Southwest Airlines dicen que la tecnología, el personal y los planes de programación de la compañía no fallaron a fines de diciembre, incluso después de una crisis navideña en la que se cancelaron 16,700 vuelos y la aerolínea forzó el cierre de dos tercios de sus operaciones.
Frente a una investigación del Departamento de Transporte por “programación de vuelos poco realista ” y una desaceleración en las reservas para comenzar el año , el CEO de Southwest, Bob Jordan, defendió los sistemas de tecnología y los planes operativos difamados de la compañía. También trató de asegurar a los viajeros que un colapso de la magnitud que ocurrió en diciembre “nunca volverá a suceder”.
“Según lo que sabemos en este momento, nuestros procesos y tecnología generalmente funcionaron según lo diseñado”, dijo Jordan durante la llamada de resultados financieros de fin de año de la compañía el jueves en la que Southwest, con sede en Dallas, anunció una pérdida de $220 millones en los últimos tres meses de 2022.
Eso incluye un golpe de $ 800 millones por el colapso operativo y otra pérdida de ingresos de $ 300 millones a $ 350 millones por menos reservas en enero y febrero “asociadas con las interrupciones operativas en diciembre de 2022”.
Southwest también se negó a dar marcha atrás en las llamadas para reducir la cantidad de vuelos para comenzar 2023 mientras estabiliza sus problemas operativos, y dijo que mantendrá los planes de volar un 10% más en el primer trimestre que hace un año.
Si bien los problemas de cancelación de Southwest se han solucionado desde diciembre, Southwest sigue superando a otros operadores, dijo Helane Becker, analista de Cowen.
“Nos sorprende ver que las expectativas de crecimiento de la capacidad no han cambiado significativamente para el año fiscal 23 o el trimestre de marzo”, escribió Becker en una nota a los inversores. “Esto podría ser motivo de preocupación en el futuro dados los graves problemas operativos experimentados anteriormente en su red durante la temporada navideña y en los meses anteriores”.
Southwest ha estado bajo presión para brindar soluciones a los problemas detrás del evento de cancelación de diciembre en el que su software de reprogramación de tripulación no pudo mantenerse al día con una gran cantidad de cancelaciones de vuelos causadas por una tormenta de invierno que azotó aeropuertos importantes en Denver y Chicago.
Otras aerolíneas, incluidas American, con sede en Fort Worth, y United, con sede en Chicago, han criticado a Southwest por las cancelaciones.
“Contábamos con el personal adecuado para operar nuestro horario de vuelos del cuarto trimestre, nos sentimos muy confiados en nuestra red de aeronaves y tenemos un producto de tecnología sofisticada que llamamos ‘el Baker’ que produce nuevas soluciones de aeronaves durante operaciones irregulares”, dijo el director de operaciones de Southwest. Andrew Watterson dijo. “En ningún momento durante la interrupción, los viajes punto a punto de la aeronave nos presentaron un problema irresoluble”.
Incluso mientras defendía las deficiencias tecnológicas, Jordan dijo que la compañía está en camino de gastar $ 1.3 mil millones este año en actualizaciones de tecnología e infraestructura, sin incluir el dinero para actualizar el Wi-Fi y agregar tomas de corriente a los vuelos. Eso incluye planes existentes para actualizar la tecnología para su equipo de operaciones terrestres, planificación de vuelos y operaciones.
“Las interrupciones recientes probablemente acelerarán algunos de nuestros planes para mejorar nuestros procesos y tecnología”, dijo Jordan.
Southwest ha contratado a la firma de consultoría Oliver Wyman para diseccionar el colapso y descubrir qué se necesita para prevenir otro.
Los líderes de la compañía inicialmente culparon al software de reprogramación de la tripulación de la compañía, calificándolo de “superado en situaciones de esta escala”.
Durante la crisis entre el 21 y el 29 de diciembre, Southwest Airlines no pudo satisfacer la necesidad de reasignar pilotos y auxiliares de vuelo a nuevos vuelos después de que sus vuelos anteriores se retrasaran o cancelaran. En un momento, Southwest perdió el rastro de muchos de los miembros de su tripulación mientras los pilotos y asistentes de vuelo esperaban en espera durante ocho horas o más para hablar con los representantes de programación de la tripulación.
Esos problemas aumentaron después de que el mal tiempo despejó el 23 de diciembre hasta el 26 de diciembre, cuando el fiasco de programación de la tripulación se volvió tan inmanejable que la compañía tuvo que cerrar dos tercios de sus vuelos durante los siguientes tres días para “restablecer” la red .
Los pilotos sindicales y los asistentes de vuelo en Southwest han pedido actualizaciones tecnológicas durante años después de los colapsos de menor escala en 2021 y principios de 2022 que dejaron a los miembros de la tripulación sin hoteles ni transporte durante períodos de fuertes cancelaciones.
Pero ahora Jordan dice que el software de reprogramación de personal de la compañía, un producto de GE Digital comúnmente llamado SkySolver, funcionó según lo diseñado.
“Yo no lo llamaría un problema de GE Digital”, dijo Jordan. “Ese software que nos vendieron a nosotros y a otros funciona bien en tiempos normales”.
En cambio, Watterson lo llamó una “brecha funcional” debido a la gran cantidad de cancelaciones que causan reasignaciones para cientos de pilotos y asistentes de vuelo en todo el país en un corto período de tiempo.
“No es una práctica común atrasarse tanto”, dijo Watterson.
La compañía está trabajando con GE Digital en una actualización para evitar el tipo de problemas que enfrentó Southwest en diciembre. Southwest está probando el parche de software y debería estar listo pronto.
Incluso después de comprometer $ 1.3 mil millones para gastos de infraestructura tecnológica, el analista de Third Bridge Chris Raite dijo que Southwest probablemente necesite gastar otro 5% a 10% en tecnología para mantenerse al día.
“Es increíblemente difícil hacer una revisión completa de sus sistemas porque es muy perjudicial para las operaciones”, dijo Raite. “Hay un cierto límite en el ritmo al que pueden ocurrir estas iniciativas dada la naturaleza 24/7 de las aerolíneas”.
Jordan dijo que las cancelaciones tampoco fueron causadas por personal inadecuado. La empresa contrató a más de 10.000 trabajadores en 2022 y tiene previsto contratar a unos 7.000 trabajadores este año , especialmente pilotos, que han tenido una gran demanda en toda la industria.
Al igual que con otras entrevistas en las últimas dos semanas, Jordan dijo que el colapso fue un conjunto único de circunstancias causadas por las temperaturas bajo cero que afectaron a importantes aeropuertos con bases de tripulación de Southwest.
“Creo que este evento fue muy diferente, pero reconozco que hay cosas en las que debemos trabajar a medida que continuamos haciendo crecer la operación y nos volvemos aún más eficientes y usamos tecnología”, dijo Jordan.
Fuente: https://www.aviationpros.com/airlines/news/21293838/southwest-airlines-leaders-defend-tech-schedules-and-staffing-after-holiday-meltdown
