Este fin de semana se cumple el aniversario de cuando Venezolana Internacional de Aviación Sociedad Anónima (VIASA) completó su primer vuelo. El operador fue el transportista nacional de Venezuela hasta que cesó sus operaciones en enero de 1997.
Fuerte posicionamiento
Las autoridades venezolanas tenían como objetivo lanzar una aerolínea que no necesitara la intervención del Estado. La aerolínea fue fundada el 21 de noviembre de 1960 y el capital se dividió entre el gobierno, LAV, Avensa y Pan American. En particular, el sector privado constituía todo el directorio.
El vuelo inaugural el 2 de abril de 1961 se realizó en asociación con KLM, y vio a la aerolínea holandesa volar un DC-8 en nombre del nuevo equipo sudamericano. El avión salió de Caracas y se detuvo en Azores, Lisboa, Madrid y Roma camino a Amsterdam. De regreso, el avión de Douglas se dirigió a Curaçao, Bogotá y Lima luego de aterrizar en la capital de Venezuela.
Con las operaciones en marcha, el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar tuvo la oportunidad de convertirse en una importante puerta de entrada a América del Sur, al igual que El Dorado de Colombia es hoy.
Viasa agregó a Iberia a su lista de socios europeos, lo que ayudó a que las operaciones crecieran durante la década de 1960. En la primavera de 1966, la aerolínea volaba un DC-8-50 y tres Convair 880. DC-8 adicionales pronto se unieron al redil junto con el DC-9-10. El rápido crecimiento incluso lo impulsó a iniciar una aerolínea panameña en forma de PAISA.
Hubo un accidente fatal el 16 de marzo de 1969. Un Douglas DC-9 que realizaba el vuelo 74 de Viasa se estrelló cuando despegaba del aeropuerto de Maracaibo-Grano de Oro, matando a los 84 ocupantes y 71 personas en tierra.
Un nuevo comienzo
A pesar de la tragedia, todos los años desde su formación hasta 1976, la aerolínea reportó ganancias. Sin embargo, el aumento de los costos del combustible y los problemas sindicales hicieron que el gobierno nacionalizara la empresa.
Viasa se enorgullecía de representar a su país. A diferencia de las dificultades que enfrenta la economía venezolana en la actualidad, la industria del país estaba creciendo, algo que la aerolínea deseaba aprovechar al máximo.
Una promoción de marketing de Viasa de 1980 en New York Magazine decía:
“Como buque insignia de Venezuela, Viasa es embajadora de nuestro país en 28 ciudades de 3 continentes. Vibrante como la floreciente economía de Venezuela, tan cálida como su gente;Viasa es Venezuela. Desde nuestros agentes de reservas hasta nuestros manipuladores de equipaje; desde nuestros chefs gourmet hasta nuestras azafatas de tierra, desde nuestras eficientes tripulaciones de tierra hasta nuestras magníficas tripulaciones de vuelo, Viasa entrena a todos para brindarle el mejor servicio en tierra y en el aire. Lo que no necesitamos molestarnos en enseñar es lo que es natural para todos en Viasa: la cálida hospitalidad venezolana. Debido a que se necesita mucha habilidad y planificación en su vuelo en tierra, somos tan buenos en el aire”.
Los últimos años
La década de 1980 vio al DC-10 e incluso al Airbus A300 unirse al redil. El servicio doméstico también se inició al finalizar la década. La empresa estaba lista para ser privatizada e Iberia hizo una oferta de $145,5 millones para hacerse con el 60% de la aerolínea en el verano de 1991.
La nueva estructura no duró mucho. Todos los aviones de la aerolínea pasaron a ser propiedad de Iberia y los viejos Boeing 727 de Iberia se colocaron en las rutas de Viasa contra los Boeing 757 y Airbus A330 de American Airlines junto con los Boeing 757 de United Airlines. Además, todos los suministros debían comprarse de forma centralizada a través de Madrid.
Al final, Viasa luchó por encontrar liquidez y la aerolínea dejó de volar el 23 de enero de 1997. Con anterioridad a esta fecha, los tripulantes rechazaron un plan de reestructuración con Iberia y un holding estatal que tenía una participación del 40%, negándose ambos a inyectar fondos adicionales. Luego se tomó la decisión de liquidar la aerolínea.
Viasa tuvo muchos momentos memorables durante esta carrera. Fue la primera aerolínea latinoamericana en volar el Boeing 747, que se incorporó en arriendo en 1972. Otros favoritos, como el Lockheed Super Constellation y el MD-80, también formaron parte de la flota a lo largo de los años, lo que ayudó a la aerolínea a operar de la misma manera. de Argentina, Brasil, México, Canadá, Estados Unidos, Francia, Alemania, Italia, Holanda, Portugal, España y Reino Unido.
Fuente: https://simpleflying.com/viasa-venezuelan-flag-carrier-story/
