Podría ser uno de los elefantes blancos más caros del mundo.
Hong Kong inauguró su nueva tercera pista en su aeropuerto el viernes por la mañana, parte de un proyecto de 141.500 millones de dólares de Hong Kong (18.000 millones de dólares) que aumentará su huella en un 50%, agregando 650 hectáreas (1.606 acres), equivalente al tamaño de Gibraltar.
También está en construcción un complejo comercial, minorista y de entretenimiento de 20.000 millones de dólares de Hong Kong que está construyendo el conglomerado local New World Development Co. que será más grande que la Grand Central Terminal de Nueva York.
Todo está diseñado para solidificar el papel de la ciudad como un centro de aviación global, pero llega en un momento en que las prohibiciones de vuelos y las reglas de cuarentena del gobierno han aplastado la demanda de viajes aéreos hacia y desde Hong Kong.
Las políticas “parecen haber sido casi diseñadas para tratar de acabar con Cathay Pacific y el centro de operaciones de Hong Kong”, dijo Robert Boyle, fundador de la consultora de aviación Gridpoint Consulting, con sede en Londres.
Solo 545.000 pasajeros pasaron por el aeropuerto en los cinco primeros meses de 2022 frente a los 31,4 millones del mismo periodo de 2019.
Después de más de dos años de aislamiento, Hong Kong estaba “fuera del mapa” como centro global, dijo en abril el jefe de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo.
“Cada día que pasa se vuelve más difícil para Hong Kong”, dijo el mes pasado el director general de la IATA, Willie Walsh, en una cumbre de la industria. “Creo que va a ser un trabajo muy duro para Hong Kong recuperar su antigua gloria”.
Hong Kong anunció el jueves que suspendería un sistema que prohibía las rutas aéreas que traían pasajeros infectados a la ciudad. La política había llevado al cese temporal de 100 rutas de vuelo este año, desalentando a las aerolíneas a volar al centro financiero.
Las inversiones en infraestructura están destinadas a largo plazo, pero incluso cuando la ciudad finalmente se aleje de sus políticas pandémicas, corre el riesgo de perder su competitividad frente a los rivales asiáticos que han reabierto sus fronteras más rápido, dijo Alicia García Herrero, economista jefe de Natixis SA para Asia Pacífico. “Hong Kong realmente necesita moverse lo antes posible”, dijo. “Es difícil señalar una fecha sin retorno. Ya estamos cerca de eso”.
Mientras tanto, Singapur está liderando la reactivación de los viajes aéreos en la región. El aeropuerto Changi del país del sudeste asiático anunció el mes pasado que reabrirá dos terminales que fueron cerradas debido al covid-19 a medida que los viajes se recuperan más rápido de lo esperado.
Dubái y Doha, que compiten con Hong Kong como centros de tránsito aéreo, lograron mantener un gran volumen de vuelos en movimiento durante la pandemia.
El actual proyecto de expansión del aeropuerto de Hong Kong es el mayor desde que se inauguró el aeródromo en 1998, y ha estado en el centro de una controversia entre China y el Reino Unido.
El gobierno colonial británico anunció un reemplazo para Kai Tak, el estrecho aeropuerto de la era de la Segunda Guerra Mundial cerca del centro de la ciudad, aproximadamente una década antes del regreso al dominio chino, pero los funcionarios de Beijing estaban enojados por los planes para financiarlo.
Aún así, todo se perdonó rápidamente cuando el Aeropuerto Internacional de Hong Kong se volvió fundamental para consolidar el papel de Hong Kong como un centro mundial para la aviación. En 2018, más de 74 millones de pasajeros lo atravesaron, en comparación con los 29,5 millones de Kai Tak en 1996.
Sin embargo, en 2019, las manifestaciones a favor de la democracia sacudieron la ciudad, deprimiendo su atractivo como destino turístico, y luego, en 2020, llegó la pandemia.
La Autoridad Aeroportuaria de Hong Kong registró el miércoles una segunda pérdida consecutiva en el año fiscal, elevando sus pérdidas totales durante la pandemia a 7.400 millones de dólares de Hong Kong. Los ingresos cayeron por cuarto año consecutivo.
Hong Kong ha conservado su estatus como el centro de carga aérea más activo del mundo, un raro punto brillante en la pandemia. Sin embargo, la posición de la ciudad como un centro en el transporte marítimo mundial podría ser una advertencia: en 2004, el puerto de Hong Kong era el más activo del mundo, pero ahora ocupa el distante número 9, con Shanghái como líder indiscutible.
Con instalaciones más grandes, más conexiones de vuelos nacionales y transferencias más fáciles, los aeropuertos de China están en camino de aumentar su porción del pastel tanto para el tráfico de pasajeros como de carga a expensas de Hong Kong.
El aeropuerto Daxing de Beijing, de 80.000 millones de yuanes (11.900 millones de dólares), abrió en 2019. Shanghai, Guangzhou y otras ciudades también se están expandiendo agresivamente.
La vecina Guangzhou, con su fuerte enfoque en los viajes nacionales de China, superó a Hong Kong para transportar 73,3 millones de pasajeros en 2019.
Restablecer vuelos y rutas para centros como Hong Kong requeriría mucho trabajo, dijo Joanna Lu, directora de consultoría para Asia de la firma de servicios de aviación Ascend by Cirium. “La demanda del mercado sería muy diferente de la época anterior a la COVID”, dijo, señalando el deseo de los viajeros del continente de volar directamente en lugar de hacer transbordo a través de Hong Kong.
Para facilitar los viajes hacia y desde el continente, el gobierno está considerando introducir instalaciones de inmigración y aduanas chinas previas a la autorización en Hong Kong. Por lo tanto, los viajeros de Hong Kong podrían llegar a China como pasajeros nacionales.
La autoridad también quiere más enlaces de transporte entre el aeropuerto y las ciudades de la provincia de Guangdong, como parte del plan del gobierno central para integrar la región en lo que llama la Gran Área de la Bahía.
“Todo el dinero se gasta bien para el futuro”, dijo Algernon Yau, ex director ejecutivo de Greater Bay Airlines, quien este mes se unió al gobierno del nuevo presidente ejecutivo John Lee como secretario de Comercio y Desarrollo Económico. “El futuro de Hong Kong necesita inversión y todo el dinero puesto en 11 Skies y la tercera pista está planeando un futuro brillante”, dijo, refiriéndose al nuevo recinto de entretenimiento.
El estatus de Hong Kong como centro de aviación no ha sufrido daños permanentes, dijo el director ejecutivo de Cathay Pacific, Augustus Tang, a Bloomberg News en una entrevista el 15 de junio.
“Ahora basta con decir que si Hong Kong permanece cerrado durante un período prolongado”, dijo, “obviamente, habrá un impacto”.
Hablando en un foro público el 26 de mayo, Fred Lam, director ejecutivo de la AAHK, se mostró optimista sobre un repunte. “Espero que el tráfico aéreo pronto vuelva a las grandes alturas que experimentamos antes de la pandemia e incluso supere estos niveles anteriores para que Hong Kong siga siendo una ciudad brillante”, dijo.
Todavía hay tiempo antes de que el aeropuerto ampliado esté en pleno funcionamiento. Con la nueva pista ya abierta (Cathay Pacific aterrizó allí su primer vuelo comercial, un carguero Boeing 747-400F desde Shanghái, el viernes por la mañana), la AAHK cerrará una de las dos existentes para mejorarla. La autoridad espera que esa obra concluya en 2024.
Fuente: https://ajot.com/news/hong-kongas-nearly-empty-airport-gets-18-billion-expansion
