Sudamérica tendrá hoy el primer vuelo de su última aerolínea, la startup ecuatoriana EQUAIR. Pero la historia de las aerolíneas en la región puede remontarse a hace más de un siglo, cuando muchos empresarios decidieron lanzar sus propias aerolíneas, algunas de las cuales tuvieron mucho éxito.
Entonces, ¿qué aerolínea apareció primero en Sudamérica?
Tenemos que viajar a Colombia para conocer la primera aerolínea de Sudamérica. El 5 de diciembre de 1919, en la ciudad de Barranquilla, tres alemanes y seis colombianos fundaron la Sociedad Colombo Alemana de Transporte Aéreo , o SCADTA. Si bien ese nombre se eliminó hace mucho tiempo, la aerolínea continúa operando hasta la fecha y es la segunda aerolínea activa más antigua del mundo, detrás de KLM. Ahora llamamos a la aerolínea Avianca.
SCADTA inició operaciones con una flota de aviones Junkers F13. En septiembre de 1920, SCADTA realizó su primer vuelo entre Barranquilla y Puerto Berrio.
La nueva aerolínea sabía que Colombia carecía de la infraestructura para las operaciones de las aerolíneas, por lo que aprovechó la geografía del país. SCADTA usó muchos ríos, como el río Magdalena, como pistas de aterrizaje.
A mediados de esa década, la aerolínea lanzó sus primeras rutas internacionales a destinos en Venezuela y Estados Unidos. En 1930, Pan Am adquirió una participación mayoritaria en la aerolínea colombiana.
¿Cuándo SCADTA se convirtió en Avianca?
La aerolínea colombiana estuvo profundamente entrelazada con el régimen nazi en Alemania durante la década de 1930. Al mismo tiempo, Pan Am, Boeing y el gobierno de los EE. UU. mantuvieron un estrecho vínculo con SCADTA. En la segunda mitad de la década de 1930, la aerolínea adquirió 10 aviones bimotores Boeing 247 y su primer Douglas DC-3.
No obstante, a medida que el mundo se acercaba a una nueva Guerra Mundial, las conexiones de SCADTA con los alemanes se volvieron políticamente insostenibles.
En 1940, el gobierno de los Estados Unidos obligó al presidente de Colombia, Eduardo Santos, a cambiar el nombre de SCADTA y deshacerse de cualquier afiliación alemana. La aerolínea abandonó su nombre original y se convirtió en Aerovías Nacionales de Colombia, mejor conocida simplemente como Avianca. Y mantuvo a Pan Am como su principal accionista.
Otras aerolíneas
SCADTA no fue la única aerolínea en aparecer en Sudamérica (y Latinoamérica) en esos años. Un par de años después de SCADTA, México tuvo su primera aerolínea, Mexicana de Aviación.
Si Mexicana de Aviación siguiera existiendo, estaría entre las cinco aerolíneas más antiguas del mundo, detrás de KLM, Avianca y Qantas. No obstante, Mexicana dejó de operar en 2010 y no existe un plan realista para relanzar la aerolínea.
Bolivia también tenía una de las aerolíneas más antiguas de América del Sur. Otro grupo de inmigrantes alemanes fundó Lloyd Aéreo Boliviano en 1925. Esta empresa dejó de operar en 2007 y se habla de relanzar la aerolínea, aunque nada se ha concretado.
El país más grande de América del Sur, Brasil, también tenía algunas aerolíneas en las décadas de 1920 y 1930, aunque actualmente no existe ninguna. El primero fue Condor Syndikat, una aerolínea germano-brasileña que busca replicar el éxito de SCADTA en Brasil. Fue de corta duración, ya que apareció en 1924 y cesó sus operaciones en 1927.
En 1927, Otto Ernst Meyer-Labastille fundó Varig, una de las aerolíneas más famosas de Brasil. En algún momento, Varig tuvo una flota de 11 aviones Boeing B747 y voló a 42 ciudades extranjeras en 33 países. No obstante, la aerolínea entró en modo de crisis en las décadas de 1990 y 2000. En 2006, Varig se quedó sin dinero, se dividió en dos empresas y se subastó. GOL Linhas Aereas adquirió uno de los dos Varigs y rápidamente abandonó la marca. En 2010, el Gobierno brasileño declaró la quiebra de Varig.
En 1929, tres transportistas iniciaron operaciones en América Latina y todavía vuelan hoy. Estos son LATAM Chile (bajo el nombre de Línea Aeropostal Santiago-Arica), Aeropostal Alas de Venezuela y Cubana de Aviación.
Fuente: https://simpleflying.com/what-was-south-americas-first-airline/
