Mirando más allá de sus propias operaciones, LATAM Airlines Group tiene como objetivo promover los combustibles de aviación sostenibles y también respalda una iniciativa para conservar millones de acres de ecosistemas naturales en América del Sur. LATAM está pidiendo a los aeropuertos a los que vuela que celebren acuerdos de reciclaje y descubre que la mayoría de ellos entiende las razones de esta solicitud y quiere asociarse para mover la aguja.
LATAM Airlines Group, que vuela pasajeros y carga alrededor del mundo, se ha comprometido a eliminar todo su plástico de un solo uso para fines de 2023; enviar cero residuos al vertedero para 2027; y compensar el 50% de las emisiones nacionales de CO2 para 2030. Apunta a estas ambiciones mientras intenta salir del Capítulo 11 después de varios años difíciles a través de COVID.
Entre los trabajos en curso se encuentra la recuperación a bordo de materiales reciclables segregados, que se envían a los aeropuertos para su procesamiento, y un programa en el que los clientes corporativos compran créditos para compensar las emisiones generadas durante sus viajes aéreos.
Mirando más allá de sus propias operaciones, el grupo de aerolíneas tiene como objetivo promover los combustibles de aviación sostenibles y también respalda una iniciativa para conservar millones de acres de ecosistemas naturales en América del Sur con un tremendo potencial para secuestrar carbono pero amenazados por la deforestación y la degradación de los humedales.
Juan José Toha, director de Asuntos Corporativos y Sostenibilidad de LATAM Airlines Group, inició la conversación con Waste360 en torno a los dos primeros objetivos: eliminar los plásticos de un solo uso y acabar con los vertederos.
“Comenzamos con plástico de un solo uso a bordo. Eso es porque son los desechos que más tenemos”.
En 2019 la operación generó 1,8 mil toneladas del mismo y con esta realización fijó rumbo para eliminar cerca de 1,000 toneladas del material para 2022, camino a su meta de cierre de año para 2023.
“Se trata de más que reciclar; es evitar poner plásticos en el avión cuando podamos, y hay mucho que podemos eliminar. Cuando miras los kits de amenidades, básicamente todo está cubierto de plástico y la mayor parte no es necesario”, dice Toha.
Mitigar los desechos en primer lugar es un enfoque especial en los vuelos internacionales porque el reciclaje no es una opción. Los materiales tienen que ser quemados para prevenir la transmisión de enfermedades. Pero reducir antes de reciclar es un objetivo donde sea que vuele, y se está moviendo en esta dirección al encontrar alternativas cuando pueden funcionar, con un ejemplo que reemplaza la protección plástica de las almohadas con bolsas de algodón lavables, que en realidad ha demostrado ser más barato que comprar plástico.
Parte del plástico es esencial y se mantendrá en uso, principalmente los envases de alimentos.
Pero, dice Toha, “Nos esforzamos por salir de nuestra zona de confort y asegurarnos de que lo que usamos es lo que necesitamos; No lo use porque siempre lo hemos hecho.”
Cuando sea factible, el 100% del plástico, vidrio, aluminio y papel se recuperan a bordo en vuelos domésticos, se separan y luego se reciclan.
Pero lograr altas tasas de recuperación no es fácil.
“Imagina una red de más de 100 aeropuertos y necesitas un proceso implementado en todos ellos. No es posible hoy. Entonces, en algunos casos, debemos transportar la basura de regreso a casa a los principales aeropuertos para reciclarla porque en gran parte de Sudamérica no hay empresas que reciclen”.
LATAM está pidiendo a los aeropuertos a los que vuela que celebren acuerdos de reciclaje y descubre que la mayoría de ellos entiende las razones de esta solicitud y quiere asociarse para mover la aguja.
Un programa de “Volar neutral” también está despertando interés. Los clientes acceden a una plataforma para conocer sus emisiones y comprar créditos para compensar su huella de carbono. Los ingresos se destinan a proyectos ambientales en América del Sur. El programa funciona tanto para el cliente como para LATAM, que iguala las inversiones de los clientes.
“Cuando miras los desafíos del cambio climático, nosotros como grupo no podemos enfrentarlos por nosotros mismos. Es demasiado grande, por lo que necesitamos compromisos de todas las partes interesadas, y una de ellas son nuestros clientes”, dice Toha.
LATAM también busca ser parte de la imagen para avanzar en los combustibles de aviación sostenibles (SAF), que según la estimación optimista de Toha estarán disponibles y a precios competitivos en aproximadamente 10 años.
“Para que SAF sea una alternativa viable en términos de producción, escala y precio, el papel de los gobiernos y la colaboración público-privada son esenciales para establecer el marco regulatorio y promover la investigación y el desarrollo, entre otras condiciones habilitantes. Creemos que tenemos una gran oportunidad de liderar este proceso. Como grupo de aerolíneas, nuestro rol es dar una señal clara de nuestro compromiso, brindando certeza sobre la demanda de gobiernos y productores”, dice.
Aprovechando las tecnologías y prácticas existentes, LATAM ha reducido sus propias emisiones de CO2 entre un 5 % y un 6 % y ha aumentado la eficiencia del combustible de aviación en un 5,3 % en los últimos 10 años, con algunos enfoques como hacer funcionar un motor mientras los aviones ruedan, actualizando la flota con tecnología de motores mejorada. y reducción del peso a bordo.
En una escala de gran alcance, Toha cree que el secuestro de carbono podría ser un gran catalizador para reducir las emisiones.
“Existe un tremendo potencial en América del Sur, específicamente en Brasil, Chile, Perú, Colombia y Ecuador, donde operamos, para mejorar la captura de carbono aprovechando los recursos naturales. Eso si podemos preservar los ecosistemas y recuperar las partes que no se destruyen”.
Con ese pensamiento, LATAM firmó un acuerdo de largo plazo con la Fundación Cataruben para comprar bonos de carbono. Los ingresos de las ventas ayudan a los residentes de la Orinoquía colombiana a encontrar formas de sustentarse que no sean la agricultura para preservar las llanuras aluviales y las especies nativas.
“Hay que darle a la gente una alternativa, y Cataruben lo hace, asegurándose de que la forma en que se usa la tierra sea sostenible para proteger los bosques y no tomar agua de los humedales”, dice Toha.
La iniciativa de conservación CO2BIO, como se la conoce, ha ayudado hasta ahora a reducir 1.440.180 toneladas de emisiones de CO2. Para 2025, el proyecto pretende replicar esta obra en unas 247 millones de hectáreas para lograr una reducción de emisiones netas de 12.730.901 toneladas de CO2 equivalente, dice Eduwin Hincapié Peñaloza, gerente de relaciones de Fundación Cataruben.
Entre las prácticas alternativas en las que participan los residentes se encuentran la zonificación de microecosistemas; establecer barreras contra incendios como defensa contra las sequías; y capacitación en manejo de balance de carbono a nivel de finca.
Desde enero de 2021 a la fecha, LATAM ha comprado 764.587 bonos de carbono para apoyar el trabajo de la fundación.
En consecuencia, dice Peñaloza, los terratenientes han conservado más de 74,000 acres de bosque nativo, más de 156,000 acres de humedales y han protegido especies amenazadas de fauna y flora.
“Muy pocos proyectos de carbono en el mundo pueden entrar en contacto directo con el comprador final de los bonos de carbono (que los utiliza para neutralizar su huella de carbono), debido a una serie de intermediarios. Sin embargo, la flexibilidad de LATAM nos ha permitido lograr una interacción directa, dejando solo a los actores que generan valor en la cadena: propietario del terreno, organismo responsable del proyecto y comprador final. Esto ha generado confianza en los propietarios, garantizando su permanencia en el proyecto y la ejecución medible de acciones climáticas”, dice Peñaloza.
La gente le pregunta a LATAM por qué, en medio de una reorganización para mantenerse a flote, optó por comprometerse con tantos proyectos rigurosos.
Toha’ respuesta? “Ya sea que estemos en el Capítulo 11 o no, no cambia que esto es lo que la humanidad debe hacer. Este es el único momento que tenemos para enfrentar esto e impulsar esta agenda”.
