Contra el telón de fondo nevado de las montañas Chugach de Alaska, que sirve a una ciudad de solo 300.000 habitantes, se encuentra lo que podría ser el aeropuerto mejor ubicado del mundo en la actualidad.
Si bien una mirada a un mapa 2D estándar de la Tierra podría decirte que Alaska es un puesto remoto, gira el globo en tu cabeza y verás que el estado de Estados Unidos está, literalmente, en la cima del mundo.
El Aeropuerto Internacional Ted Stevens Anchorage es un centro de carga sin pretensiones, equidistante entre Nueva York y Tokio y, como declara su sitio web, a solo 9,5 horas de vuelo del 90% del mundo industrializado.
Ahora que más de 30 países han prohibido el acceso de Rusia a sus espacios aéreos, y con Rusia respondiendo de la misma manera — mientras que Ucrania y Belarús también cerraron el espacio aéreo — Anchorage podría resultar importante desde el punto de vista estratégico.
Casi se podría decir que es para lo que se construyó este aeropuerto.
Ciudad escala
Completado en 1951, el Aeropuerto de Anchorage fue durante 40 años una escala popular para los vuelos de pasajeros que viajaban desde Europa al este de Asia, cuando la Guerra Fría hacía que los vuelos sobre la Unión Soviética estuvieran severamente restringidos.
Cuando las relaciones internacionales se descongelaron en la década de 1990, las aerolíneas finalmente pudieron tomar las rutas más directas y económicas sobre la vasta extensión rusa, lo que les permitió reducir costos, tiempos de vuelo y puestos.
De modo que Anchorage se instaló en su papel actual como un importante centro para el tráfico de carga y un modesto aeropuerto de vuelos de pasajeros estacionales. Hoy, maneja alrededor de cinco millones de pasajeros al año. (A modo de comparación, el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta manejó más de 110 millones de pasajeros en 2019).
Pero luego, cuando la pandemia de coronavirus se afianzó a principios de 2020, Anchorage volvió a ser un centro de atención mundial cuando desempeñó un papel clave en el transporte internacional de productos médicos críticos. Incluso se convirtió, por un breve periodo, en el aeropuerto más transitado del mundo.
Si bien el tráfico mundial de pasajeros se redujo en más del 90%, “estamos viendo una mayor demanda de capacidad de carga”, dijo el entonces gerente del aeropuerto, Jim Szczesniak, a CNN Travel en abril de 2020. “Y eso se debe principalmente a que muchos de los suministros para la lucha contra el covid en América del Norte se producen en Asia”.
